牙周病是由口腔細菌引起的常見疾病之一，而牙菌斑是主要的致病因子，但你知道嗎？其實唾液也有可能增加罹患牙周病的風險。
許多人都有這樣的經驗，用手在牙齒上摳一摳，會摳下黏糊狀的米白色物質，這個就是牙菌斑，而牙菌斑正是造成牙周病的元兇。
牙菌斑是由口腔中的細菌、食物殘渣，以及口腔黏膜脫落的上皮細胞沉積在牙齒上形成的一層醣蛋白薄膜，這層薄膜同時也是口腔細菌主要的附著區域。
當吃下含糖或澱粉類的食物，牙菌斑內的細菌會與這些食物中的醣類產生化學反應，產生會破壞琺瑯質的酸性物質，進而引起蛀牙。
台灣國軍新竹醫院牙科部主治醫師邱伯濤說，牙菌斑沒刷乾淨，會與唾液中的鈣、鎂、鈉等金屬離子結合，硬化成牙結石，而附著在牙結石的細菌會引發慢性發炎反應，破壞牙周組織和齒槽骨，導致牙周病。
尤其是口腔中唾液腺的出口，有比較多的唾液，靠近這些出口的牙菌斑，如果沒刷乾淨，就容易產生牙結石。
唾液在口腔內的主要分泌腺體，其中之一是舌下腺，接近舌下腺出口的牙齒，也就是下顎舌側、前排牙齒內側的位置，容易產生牙結石。
另外一處唾液腺是位在臉頰兩側的腮腺，此處的牙齒靠近下顎後牙區外側，如果牙刷太大，無法刷到後面的牙齒，會造成牙菌斑殘留，也容易引起蛀牙。
事實上，唾液也有保護牙齒的作用，因為唾液含有澱粉酶、蛋白酶、溶菌酶等蛋白質，其中的溶菌酶具有些微的殺菌作用，而且唾液有助於口腔酸鹼中和。
每當進食後，牙菌斑內的細菌會產生酸性物質，而pH值偏中性的唾液能進行酸鹼中和，發揮預防、減緩蛀牙的效用。
2個方法阻斷牙菌斑
預防牙周病，根源還是在於阻斷牙菌斑。台南中心牙醫診所主治醫師徐志中表示，牙菌斑的立體結構強壯，不易受外力瓦解，只能依靠牙刷、牙線、牙間刷等潔牙用具，進行物理性接觸清潔，才有辦法清除，如果只利用液體的沖洗方式，例如：使用沖牙機、單純漱口等，是無法徹底清除的。
為了避免牙菌斑在進食後產生，徐志中在此提出2個方法，能有效阻斷牙菌斑產生。
１採用貝式刷牙法
許多人都認為自己刷牙刷得很乾淨，其實牙齒有許多難以清潔的死角，所以牙菌斑無法被清除。如果將牙菌斑顯示劑塗在牙齒上，會發現一些部位不容易刷乾淨，包括牙齒之間的牙縫三角地帶、牙齒與牙齦相連的齒頸部，以及牙齒內側靠近舌頭的位置。
還有齒頸區域的牙齦溝，經常因為口腔清潔不佳而堆積很多的牙菌斑，成為細菌大量生長的溫床；牙齦溝是指牙齦與牙齒交接的溝槽，深度約為 1～3公釐。
這個部位只有用貝式刷牙法，將刷毛採45度角去輕柔擠壓、按摩牙齦溝，才能有效清除藏在溝縫內的牙菌斑，避免更多細菌堆積，以阻斷牙周問題的形成。
相較之下，水平刷牙法只能刷到牙冠，也容易不自覺地刷得很大力，而刺激到牙齦；這種刷牙方法在短時間內感覺不出問題，但長期下來會造成牙齦萎縮。
所以刷牙除了使用牙刷之外，還必須以45度角去刷齒頸部，再使用牙線或牙間刷，仔細地清潔牙齒之間的三角縫隙。
２隨身攜帶牙線
牙菌斑在進食後就會開始在牙齒堆積，因此最理想的情況是進食後，就立刻把牙齒清潔乾淨。
不過，如果沒有辦法在進食後立刻清潔牙齒，此時應該怎麼辦？其實可以隨身攜帶牙線，只要將牙齒之間的三角縫隙清潔乾淨，就能降低蛀牙、牙周病的風險。
有一些長者的雙手無法靈活使用牙線清潔齒縫，可以改用牙線棒，雖然牙線棒在清潔效果上不如牙線，而且無法清潔每一顆牙齒，就換一段新的牙線，但是它對於長者來說，確實比較好操作。
因此在使用牙線棒清潔牙齒時，建議每清潔2～3顆牙齒，就用水沖洗一下牙線棒，可以沖洗掉一些細菌和菜渣。
定期洗牙和口腔檢查
徐志中補充說，上述的2個方法可以有效阻斷牙菌斑產生，但還是會有清潔不到的牙齒死角，一旦牙菌斑持續堆積在牙齒死角，數周沒有被刷掉，就容易形成牙結石。
牙結石非常堅硬，無法用牙刷刷掉，需要經由牙醫利用超音波工具進行洗牙，因此建議每6個月進行一次全口洗牙和口腔保健檢查。◇
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