美國牙科協會建議，每天必須使用齒縫刷或牙線來清潔牙齒。定期清潔牙齒有助於預防蛀牙和牙齦疾病（例如牙周病），並有效去除牙菌斑。

牙菌斑含有細菌，會以口腔內剩餘的食物殘渣或糖為食，同時會釋放出一種酸性物質，侵蝕牙齒表面，導致蛀牙。

使用牙刷刷牙，並不能徹底清除牙菌斑。牙菌斑累積多了，會硬化變成粗糙物質，稱為牙垢（或牙結石）。牙垢累積在牙齦線上時，容易產生牙齦疾病。一旦形成牙垢，只能通過牙醫來清除。

儘管還是有許多人質疑牙線或牙縫刷的好處，但不可否認的是，牙線是照顧牙齒和牙齦的重要工具。美國衛生部門也表示，使用牙線是必備的良好口腔衛生習慣。

人們清潔牙縫的工具千奇百怪

發現牙縫中有東西卡住時，人們第一時間會用甚麼來清除食物殘渣呢？根據美國代表Waterpik進行的一項研究，很多人會使用「不尋常的物品」來去除卡在牙齒之間的食物，包括指甲（61%）、折疊紙或卡片（40%）、餐具（叉子，刀）（21%）、迴紋針（14%）和頭髮（7%）。

這些物品除了比傳統的牙線效果來得差，還可能是有害的：42%的使用者表示，當使用非牙線、牙縫刷等清潔工具時，牙齒容易感到疼痛與不適。

如果面臨無法簡易地清潔牙縫，建議與牙醫交談，尋找最適合自己的產品來清潔。

何時清潔牙縫最好？

只要能徹底清潔牙齒與牙縫，甚麼時候做都沒有關係。可以在一天之中拿出幾分鐘來清潔牙齒，或者於每次用餐後清潔。現代生活忙碌的上班族常常忽略了牙齒清潔的重要性，建議在睡前花10～15分鐘潔牙，徹底清潔牙齒表面與牙縫（包含使用牙刷、牙線），避免產生牙齦疾病等相關問題。
兒童也要使用牙線嗎？

別忘了，孩子們也需要維持牙縫清潔。當孩子一旦有兩顆牙齒互相接觸時，就需要開始清潔牙縫。在10歲或11歲之前，孩子通常無法獨自完成牙齒的清潔工作，建議家長幫助孩子清潔並給予教導。

使用牙線通常不會引發任何疼痛，如果覺得太困難，可向牙科診所求助並學習。用牙線時，如果力道過輕，難以將殘渣取出；力道過大，則容易導致牙齦受損。初期使用牙線，感覺有些不舒服是正常的，千萬不要覺得牙線難用而放棄。

簡單五步驟學會使用牙線

每天應至少使用一次牙線，但不是每個人都知道正確的做法。如無法輕易使用牙線時，可參考使用牙橋穿引器。

以下5個步驟教您輕鬆正確使用牙線：

1.截取一段15～20厘米的牙線段。將大部分牙線纏繞於一隻手的中指上，剩餘的牙線纏繞於另一隻手的中指上。

2.用雙手的拇指及食指緊緊捏住一段約2～3厘米長的牙線段。

3.用輕柔的、左右摩擦的動作，讓牙線慢慢滑至牙齒之間。切勿用力過度將牙線擠入牙齦中。

4.當牙線到達牙齦線時，對著一顆牙齒將其彎成「C」字形，並輕輕地將其滑入牙齦溝最深的地方，在一顆牙齒的側面上下拉動。完成一面後，再緊貼旁邊另一顆牙齒鄰面重複上下動作。

5.對其餘的牙齒重複此方法。用過的牙線段已沾滿細菌，建議需更換另一小段牙線，清潔下兩顆牙齒的鄰面。注意：不要忘記摩擦最後一顆牙齒的背面。

一旦完成以上動作後，必須要扔掉牙線，不可重複使用，避免將細菌再次帶入口內。◇

圖由上至下：

牙線使用步驟之：牙線兩端分別纏在左右手的中指上。

牙線使用步驟之：食指和拇指捏住牙線，中間留出一段。

牙線使用步驟之：輕柔摩擦著將牙線滑入牙縫。

牙線使用步驟之：牙線彎成C型，在牙齒側面上下摩擦。

牙線使用步驟之：別忘記摩擦最裏面大牙的背面。

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