人的口腔衛生與大腦認知能力之間存在關聯嗎？這一問題似乎匪夷所思，但一項研究表明，使用牙線清潔牙齒不僅可以保持牙齒健康，還可以防止認知能力的下降。
美國紐約大學羅里邁耶斯護理學院（NYU Rory Meyers College of Nursing）主導的一項新的研究表明，刷牙和使用牙線等良好的口腔衛生習慣可以預防認知障礙和癡呆症的發生。
該所學院的全球健康教授和高級研究作者吳北（Bei Wu）教授在一份聲明中表示，鑑於每年被診斷出患有阿爾茨海默氏症（Alzheimer's）和癡呆症（Dementia）的人數驚人，「因此更深入地了解口腔健康不佳與認知能力下降之間的關聯就尤其顯得重要」。
吳北認為，人們是有機會在自己的整個生命周期內改善口腔健康的。
研究人員分析了14項關於牙齒脫落和認知障礙方面的研究，共涉及34,074名成年人和4,689名認知功能減退者。
研究結果表明，在其它因素得到控制的情況下，牙齒脫落較多的成年人相比未脫落人士，患認知障礙的風險要高出1.48倍，患癡呆症的風險也要高出1.28倍，這一結果顛覆了一般人的正常思維。
這項研究還顯示，經歷過牙齒脫落的成年人如果沒有安裝假牙，更有可能出現認知能力下降。
「我們需要考慮提高對口腔健康重要性的認識，我們還需要考慮預防性治療和假牙的安裝。」吳北告訴美國有線電視新聞網（CNN）。
另一個發表在《美國醫學指導協會雜誌》的月刊——《急性和長期護理醫學雜誌》（JAMDA: The Journal of Post-Acute and Long-Term Care Medicine）上的分析也得出了一個與上述研究相近似的結果，也即是說，一個人每多缺失一顆牙齒，認知障礙的風險就會有所增加。
「未經治療的牙齦疾病會導致牙齒脫落，還可能增加出其它健康併發症的風險。」美國牙周病學會主席詹姆斯．威爾遜博士（Dr. James Wilson）表示。威爾遜博士並未參與上述研究。
威爾遜也同時提到假牙的重要，「能夠吃正常的飲食對一個人的身體健康非常重要。」威爾遜通過電子郵件說，「假牙為患者提供的積極自我形象也有助於改善他們的心理健康。」
威爾遜認為，牙齦疾病引起的炎症與其它疾病有關，包括心血管疾病、胰腺癌、糖尿病、類風濕性關節炎和阿爾茨海默氏症。
早前的研究也發現牙齦卟啉單胞菌（P. gingivalis，與牙齦疾病相關的細菌）與阿爾茨海默氏症之間存在聯繫。
紐約大學的這項研究還指出，牙齒脫落可能反映出人生的社會經濟劣勢，它反映出在醫療和牙科保健上所獲得的機會和質量有限、受教育年限較少以及營養不良等情況。
吳北的看法是，「收入和教育與口腔健康有很大關係，甚至超出許多其它慢性疾病，特別是由於許多人缺乏牙科保險。」
吳北提醒人們，從幼年起保持良好的口腔健康的重要性。
美國牙科協會（American Dental Association）和美國牙周病學會（American Academy of Periodontology）也認為，預防性護理和定期牙科檢查對於保護牙齒免受蛀牙和預防牙齦疾病都很重要。
「牙齦疾病可以通過每天刷牙和使用牙線以及定期去看牙科健康專家來預防。」威爾遜補充道，「患者還應該每年接受一次全面的牙周評估。」#
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