繼前特首林鄭月娥等上屆政府高官被委任為太平紳士之後，近日再有6名現屆政府副局長被委任為太平紳士，包括保安局副局長卓孝業、教育局副局長施俊輝等。學者黃偉國在接受本報訪問時批評，近年政府只委任「自己人」成為太平紳士，做法「黑箱作業」，而現屆副局長上任不久就獲委任為太平紳士，不符合過往委任的精神，更反映出整個香港社會制度的崩壞。
8月12日，特首李家超根據《太平紳士條例》第3（1）（b）條，委任前特首林鄭月娥、前運輸及房屋局局長陳帆、前食物及衛生局局長陳肇始、前審計署署長朱乃璋、前公務員事務局局長聶德權、前廉政專員白韞六、前創新及科技局局長薛永恒、前環境局局長黃錦星、前商務及經濟發展局局長邱騰華和前海關關長鄧以海為太平紳士，合共10人。
除了鄧以海的委任在今年10月8日才生效之外，其餘9人都是8月12日即日生效。
同日，李家超根據《太平紳士條例》 第3（1）（a）條，委任政務司副司長卓永興、創新科技及工業局局長孫東和商務及經濟發展局局長丘應樺為太平紳士，合共3人，8月12日即日生效。
8月26日，李家超再根據《太平紳士條例》 第3（1）（a）條，委任保安局副局長卓孝業、醫務衛生局副局長李夏茵、運輸及物流局副局長廖振新、教育局副局長施俊輝、房屋局副局長戴尚誠和創新科技及工業局副局長張曼莉為太平紳士，合共6人，8月26日即日生效。
根據《太平紳士條例》，第3（1）（a）條適用於「擔任公職而行政長官認為合適和適當的人」，而第3（1）（b）條則適用於「行政長官認為合適和適當的任何其他人」。
政治委任高官 幾乎全是太平紳士
翻查資料，在現屆政府政治問責班子之中，只有特首李家超一人不是太平紳士，其餘全部司長和局長都是太平紳士。上屆特首林鄭月娥在出任特首期間都不是太平紳士，而是在卸任後、今年8月12日才被委任成為太平紳士。
副局長方面，只有現屆發展局副局長林智文一人不是太平紳士，其餘全部副司長和副局長都是太平紳士。
太平紳士職能起初不只探監
根據《太平紳士條例》第5條，太平紳士的權力及職能包括巡視任何羈押院所或探訪任何被扣留者；根據《宣誓及聲明條例》監理和接受聲明以及履行任何其它職能；擔任任何諮詢小組的成員。
歷史學者楊穎宇早前接受本報記者訪問時表示，太平紳士的職能起初並不只是探監，當時港英政府制度未完善，需要民間力量協助政府管治，因此吸納社會精英成為太平紳士。太平紳士英文是「Justice of Peace」，也負責司法工作，處理騙案、糾紛等簡易治罪。
他認為，太平紳士制度與西方的公民社會傳統掛鈎。隨著港英政府及其司法制度逐漸完善，太平紳士在香港從一個職務頭銜演變成一種榮譽稱號。
學者： 黑箱作業不符合以往精神
學者黃偉國在接受本報訪問時表示，在港英殖民地年代，太平紳士是一種社會經濟精英的身份象徵，但近年政府只委任「自己人」成為太平紳士，更因政治理由撤銷民主派人士楊森和單仲偕的太平紳士委任。
黃偉國認為，現任的政府高官其實有自己作為某個局或司長的職責，根本不需要有「太平紳士」的頭銜，「太平紳士」身份對他們的工作沒有甚麼幫助。關於6位副局長上任不久就獲委任為太平紳士，他認為做法不符合過往委任太平紳士背後的精神，能因為以往只有在社會上各專業界別有傑出表現的人士才獲得委任。
黃偉國批評，近年的委任都是「黑箱作業」，太平紳士制度淪為虛榮，觀感「幼稚」和「低能」，連被委任的人都無法解釋為何自己被委任，更反映出整個香港社會制度的崩壞。
民主派被撤太平紳士及勳章
翻查資料，在主權移交之後，多名民主派議員曾被香港政府委任為太平紳士，例如，前立法會議員何秀蘭和莫乃光在2014年，即梁振英出任特首期間獲委任為太平紳士。不過，近年獲授勳人士偏向建制派，而民主派人士的勳章最近甚至被褫奪。
今年6月10日，政府刊憲撤銷民主黨前主席楊森、前副主席單仲偕及港大法律學院前副教授戴耀廷的勳銜。同時，時任特首林鄭月娥運用權力撤銷委任楊森與單仲偕太平紳士一職，《憲報》未有解釋任何原因。
戴耀廷在2001年獲頒榮譽勳章，當時政府讚揚他致力推動《基本法》及人權方面的公民教育，貢獻良多。單仲偕則於2007年獲頒銀紫荊星章，當時政府讚揚他在公共和社會服務方面表現卓越，促進本港科技業發展。兩人亦同獲委任太平紳士一職。
楊森則在2009年獲得時任特首曾蔭權授予銀紫荊星章。當時政府讚揚他在公共和社會服務的表現卓越，又致力為弱勢社群謀取福祉，並就民生議題提供寶貴意見，促進社區與政府之間的溝通。◇
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