美國太空總署衛星的探測結果顯示，湯加海底火山爆發——地球上最強大的火山爆發之一——將大量的水蒸汽吹入大氣層，可能導致地球的表面溫度升高。
美國太空總署（NASA）表示，當海底的亨加-湯加-亨加-哈派火山（Hunga Tonga-Hunga Ha’apai Volcano）於1月15日在湯加首都以北40哩（約合65公里）處爆發時，它引發了海嘯和音爆，並在世界範圍內產生了兩波巨浪。
這次火山噴發所導致的巨大水蒸氣柱，將超多水份送入地球平流層。平流層位於地球表面以上8至33哩（約合12至53公里）。根據美國太空總署衛星的探測結果，這些水量足以填滿58,000個奧林匹克比賽用標準大小的游泳池。
該探測是由美國太空總署的Aura衛星上的微波臨邊探測儀（Microwave Limb Sounder）進行的。該衛星能夠測量水蒸汽、臭氧和其它大氣氣體。該火山爆發發生後，科學家們對大氣中水蒸汽的讀數感到驚訝不已。
科學家們估計，這次火山噴發向地球平流層輸送了146太克的水。一個太克相當於一萬億克。此次輸送的水量，相當於平流層中已經存在水量的10%。
這幾乎是1991年菲律賓皮納圖博火山（Mount Pinatubo）爆發後，被送入平流層的水量的四倍。
這項關於水蒸汽變化的新研究結果於7月份發表在《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）上。
該研究報告的作者、位於南加州的美國太空總署噴氣推進實驗室的大氣科學家路易斯‧米蘭（Luis Millán）在一份聲明中說：「我們從來沒有見過這樣的事情，我們不得不仔細檢查羽流中的所有測量結果，以確保數據是值得信賴的。」
密切關注地球
NASA的微波臨邊探測儀可以測量來自地球大氣層微波的自然信號，甚至能夠透過厚厚的火山灰雲層來探測。
米蘭說：「該探測儀是唯一一種具有足夠覆蓋範圍和密集度的儀器，它可以捕捉到（火山爆發）發生時的水蒸汽羽流，也是唯一一種不受火山釋放的火山灰影響的探測儀器。」
Aura衛星於2004年發射升空。從那時起，它只測量了兩次火山爆發，這兩次火山爆發都將大量的水蒸汽拋到了大氣層的高空。但是，2008年阿拉斯加的卡薩托奇（Kasatochi）爆發和2015年智利的卡爾布科火山（Calbuco）爆發後產生的水蒸汽消散得相當快。
通常情況下，像皮納圖博火山（Mount Pinatubo）或1883年印度尼西亞的喀拉喀托火山（Krakatoa）這樣的強大火山爆發，會冷卻地球表面的溫度。因為它們噴出的氣體、灰塵和火山灰會將陽光反射到太空。在1815年的坦博拉火山（Mount Tambora）爆發之後，發生了這種「火山冬天」，導致1816年成了「沒有夏天的一年」。
而湯加火山的爆發是不同的，因為它送入大氣層的水蒸汽會捕獲熱量，從而導致地球表面的溫度升高。
研究人員說，送入大氣層的、多餘的水蒸氣可能會在平流層中停留數年。
平流層中額外的水蒸氣也可能促發化學反應，暫時導致地球的保護層——臭氧層的耗損。
研究人員認為，幸運的是，水蒸汽導致的變暖效應，預計規模較小，而且是暫時的，並將隨著額外水蒸汽的減少而消散。它不足以加劇現有的氣候危機狀況。#
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