當流言蜚語蔓延，到處都在說周公是壞人，他是否就如謠言所說是真正的壞人？當天下萬民為王莽歌功頌德，王莽是否就是真正的好人？一時的詆毀不足為懼，一時的讚美也不足為道。時間的慧眼會洞徹一個人所在的境界，他真正的心靈位置。
在《警世通言》卷四中有句箴言：「毀譽從來不可聽，是非終久自分明。」明朝才子馮夢龍沒有切入正文之前，先引用了幾句唐詩曰：「周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。假使當年身便死，一生真偽有誰知？」這詩句節錄自白居易的《放言五首》（其三）。
大唐元和五年（810年），元稹（779年─831年）因爭住驛館上廳一事，得罪了權貴仇士良、劉士元等人，被貶為江陵士曹參軍。在貶官期間，元稹寫了五首《放言》長句詩，以表達他的心境。不料過了五年，白居易被貶為江州司馬，他乘船渡江，閒暇之際獨自吟詠，於是綴寫了五首《放言》詩，與元稹相唱和。
馮夢龍在《警世通言》中引用了《放言》的第三首，這首詩全文曰：
「贈君一法決狐疑，不用鑽龜與祝蓍。
試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。
周公恐懼流言日，王莽謙恭末篡時。
向使當初身便死，一生真偽復誰知？」
白居易對好友元稹說：「我送給你一個解除心中狐疑的辦法，而且不需要龜甲或蓍草來占卜吉凶。檢驗一塊玉石是真是假，還需要燒滿三天；辨別木材的質地是好是壞還要等到七年以後。昔日周公在流言蜚語的日子裏也曾感到恐懼；王莽在篡位之前也曾表現得謙遜恭敬。假如當時這兩個人都死去了，他們一生的真與假，又有誰能夠知道呢？」
這句詩文「周公恐懼流言日」說的是周文王之子周公旦。此人多才多藝，很有賢德，他輔佐武王姬發討伐商紂王，後來制禮作樂，奠定了周朝八百年天下。周武王生病時，周公書寫冊文祝告皇天，願以身代，並將文冊收藏於金匱中，除了在場的史官外，外界無人知曉。
周武王駕崩後，太子成王尚且年幼。周公就抱著小成王，讓他坐在腿上，帶著他一起接見諸侯朝拜。周武王的庶兄管叔、蔡叔嫉恨周公，二人圖謀不軌，但忌憚周公的賢德和聲望。於是管、蔡二人散布謠言，說周公欺侮幼主，不久之後必會篡奪王位。這些流言蜚語引起周成王的猜疑。為避嫌，周公辭了相位，避居東國。
一天，忽然天降大風，打下陣陣霹靂，擊開了金匱。因此周成王有機會閱讀了周公的冊文，方知周公為臣之忠。於是率領百官走到郊外，恭迎周公回京，讓他復歸相位，並且誅殺了管、蔡二人。由此，周室轉危為安。
馮夢龍解釋說，假如管叔、蔡叔散布流言，說周公有謀逆叛變之心，周公因此一病而身亡。金匱之文還沒有來得及開啟，成王的猜疑也沒有得以冰釋，那麼周公的清白又有誰能為他辯解清楚？後世豈不是要把好人當做了惡人？
至於「王莽謙恭下士時」，這句說的是西漢平帝的舅舅王莽。此人奸猾狡詐，自恃女兒做了平帝的皇后椒房得寵，他手握相國威權，於是有了篡漢謀逆之意。他擔心人心不服，於是假裝折節謙恭，禮待賢士。王莽假行公道，虛張功業，由此迷惑了很多人。當時，天下郡縣士民為王莽歌功頌德者，就高達四十八萬七千五百七十二人。
王莽靠著假行公道，欺瞞天下，看見天下人心歸己後，於是下毒手鴆殺了漢平帝劉衎（前9年—6年），阻止平帝母親衛姬及衛氏外戚進入長安。初始元年（9年），王莽篡位稱帝，改國號為「新」。直至南陽劉秀起兵復漢，兵亂中王莽被商人杜吳誅殺。
假如王莽早亡，是否會被人認為他是一個有名節的賢德宰相，被人載入史冊？如果這樣的話，那豈不是把惡人當做好人了嗎？
對此，《警世通言》評價道：「所以古人說：日久見人心。又道：蓋棺論始定。不可以一時之譽，斷其為君子；不可以一時之謗，斷其為小人。有詩為證：毀譽從來不可聽，是非終久自分明。一時輕信人言語，自有明人話不平。」
評價別人好壞的話千萬不要輕易相信，一個人的是非善惡，隨著時日一久自會分辨清楚。時間會施以神奇的威力，把世間人心的真偽，擺放在他應有的心靈境地。#
（事據《警世通言》卷四）
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