盈盈一水，學宮問世
「昔齊桓公立稷下之官（宮），設大夫之號，招致賢人而尊寵之。」見徐幹《中論．亡國》。公元前三八七年，田齊桓公繼位，之後的某一天，臨淄城外大興土木，高樓林立，稷下學宮初具形態。稷下學宮落成的確切日期已不可考，然而這一定是田齊桓公執政生涯乃至整個田齊政權關鍵性的時刻。
田齊桓公的決定，並非完全無中生有的創舉，既是時代求賢養士的風氣使然，也是他向齊國前代明君汲取的智慧。早在姜太公時期，齊國便立下尊賢尚功的用人政策。此舉打破周朝宗法制的約束，德高才茂、且於國於民有貢獻的人，無論身世如何，都能得到朝廷的尊敬和重用。
齊桓公時期，為廣泛招攬賢才，效法上古聖王，設立「嘖室之議」。嘖，表示多人爭辯，嘖室就是多人聚集議政之處。此法有助於廣開言路，為君主提供更為全面的諮詢服務。齊桓公為表示最大的誠意，還為議政者提供優厚的物質待遇，以吸引全天下能人異士。從政治方面來看，嘖室已經成為稷下先生議政、輔政的濫觴。另外，齊桓公還留下許多尊賢重士的佳話，比如飯牛的寧戚、麥丘邑人、小臣稷，都是他尋訪並重用的賢者。
齊國君主求賢若渴的傳統，深深影響了田齊桓公的決策。他即位不久，便下令營建學宮，重新聚攏天下人才，實現齊國的復興。那麼稷下究竟在甚麼位置呢？
古時候的臨淄，分為大小兩城。大城為平民所居，小城為君主、官吏所居。臨淄有十三城門，《齊地記》云：「齊城西門側系水左右有講室址，往往存焉，蓋因側系水，故曰稷門。」稷門在大城西側，靠近小城。稷門之外，系水之畔，便是稷下學宮所在。這裏水色天光，草木豐美，不僅便於君主與稷下先生往來，更為學者們提供了優美舒適的環境。
稷下學宮建成了，懷抱理想的士人逐漸對齊國產生嚮往。著名的淳於髡、鄒忌等人，便大約在田齊桓公晚年入齊。田齊桓公御國十八年，與燕、魏、魯、趙等國征伐不斷，大多戰而無功，卻也未出現大亂。稷下學宮，似乎正在默默積蓄力量。
另一方面，稷下的沉寂似乎也與田齊桓公自身性格有關。「扁鵲見蔡桓公（即田齊桓公）」的故事，或許很多人已知曉了。戰國時期的名醫扁鵲，路過齊國時前去拜見田齊桓公。談話間，扁鵲一眼看出他的病情，便說道：「您皮膚紋理間有些小病，不醫治恐怕會加重。」田齊桓公認為醫生喜歡小題大作，便不理會。每過十天，扁鵲覲見，都會指出他的病情越發嚴重。
第四次見面時，扁鵲發現田齊桓公的病情無藥可醫了，甚麼話也沒說掉頭就跑。又過了五天，田齊桓公病發召見扁鵲，他已經逃到秦國去了。田齊桓公因為自己的「諱疾忌醫」，含恨病逝。一個連自己的病情都聽不進建議的君主，如何能接納賢士治國的見解呢？
或許是一項偉大的事業，總要經歷一定時間的醞釀才能釋放出強大的能量。在接下來的「宣威之治」時期，稷下學宮將迎來它真正的輝煌。◇
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