蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。在古老的中華，水是生命之源，亦是文明之源。有水的地方，總有一段段風流倜儻的高情雅事，讓人心馳神往。比如逝者如斯的水調歌吟，少長咸集的曲水流觴，新科進士的曲江盛宴⋯⋯
將歷史回溯到先秦，齊都臨淄西郊。涓涓細水沿城北流，孕育諸子百家爭鳴的舞台。一道城門，分割出聖賢與凡俗兩重天地。如果說，城門內是紅塵都市的喧鬧繁華，城門外則是一座逸興遄飛的精神聖殿，一個相對獨立的桃源世界。這裏有平坦廣闊的大道，宮殿一般的宏偉建築群。但最傳奇之處，則是匯聚了天底下最具智慧的一群人。
這群人中，地位尊崇者被稱為「先生」。先生們峨冠博帶如玉樹臨風，出入則駿馬軒車，率徒則百人之盛。他們不任官職、不事生產，卻目光如炬，注視著國君朝政、社稷蒼生。他們錦心繡口，或講學、或論辯、或遊說、或著書，口吐珠璣，妙筆生花，締造著華夏民族的哲思與學術之林。
這道城門，就是臨淄十三大城門之一的「稷門」，這座學術與教育的殿堂，便是享譽千載的「稷下學宮」。這裏是文人志士思慕的聖地，中華精神飛揚的起點。千年之後，仍有一位大文豪熱情歌頌學宮的壯麗：「築巨館，臨康衢，盛處士之遊，壯學者之居，美矣哉！」見司馬光《稷下賦》。而稷下先生靈動的思緒，縱橫的才情，錦繡的文章，以及典雅的風度，更是絢燦百代的文化遺產和高峰。
軸心時代，雙子星座
稷下學宮，興起於兩千多年前，一個令人驚歎的時代，今天的學者將它命名為「軸心時代」。從公元前八百年到公元前二百年的這段歷史，人類東西方的幾大古老文明，幾乎同時湧現出許多開山立派的智者或聖賢，比如古代中國的諸子百家，古希臘的蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德等學者，印度的釋迦牟尼等。他們創立了獨特的哲學體系或宗教文化，帶來了人類的精神覺醒和哲學突破。
而人類最古老的高等學府，也隨之創建：在西方，是著名哲學家所開創的，代表一家之言的雅典學園（院）；在東方，則是由齊國君主下令營建的，「致千里之奇士，總百家之偉說」的稷下學宮。雖有千山萬水的阻隔，兩大學府卻如雙子星般，在歐亞大陸兩端交相輝映，綻放出智慧與美德之光。
彷彿是命運的巧合，或是歷史的有意安排。軸心時代，充滿了具備文化奠基意義的大人物和大事件，使得人類文明在早期階段便登上一個難以逾越的高峰。天意從來高難問，我們也只能在偉大的文明面前，不住地讚美、驚歎。
兩座學堂，在名稱上神奇地呈現對偶效果，它們在思想碰撞、語言交鋒、學術鑽研及宇宙探索等方面，也有著心有靈犀的共通之處。而由於文化背景、社會環境的不同，它們又有各自的特色。
雅典學園是個整體概念，是由希臘先哲創辦的一個個私人學校，更像是他們獨領風騷的文化舞台和心靈家園，其中以柏拉圖的阿加德米學園與亞里士多德的呂克昂學園最負盛名。他們辦學的目的，主要是尋找承傳衣缽的繼承者，保障學園的傳續和發展。柏拉圖和亞里士多德本是師生，學術一脈相承又有所超越，因而亞里士多德最後自立門戶，成為新一派宗師。
稷下學宮，則是齊國為天下賢才慷慨資助的學術中心，自建成之日起，注定是一個空前絕後的創造。它集諮政、教育、學術於一體，以極大的包容胸懷，匯聚了戰國最傑出的人才。各家諸子皆可在此著書立說、聚徒講學、議政遊說；各國學子到此，也可自由追隨仰慕的偶像，成為「稷下學士」，潛心鑽研眾家學說，在學無止境的過程中發掘最大的潛力。
學宮裏，有教學相長的師生，有惺惺相惜的知音，也有旗鼓相當的敵手。他們來去自由、言論自由、思想自由，展現了齊國海納百川的文化氛圍，以及戰國大師雲集的繁盛景象。稷下學宮的先生們，既是文化宗匠，也是謀略政治家，他們懷著知遇之感，將治國平天下的真知灼見，無私地回饋於奉養他們的國家，共同締造了一個政權的強盛，以及一個時代的風度。
海岱之間，齊國風雲
讓我們將視線拉回古中華的時空，稷下學宮同樣誕生於一個風起雲湧的時期。王室衰微，禮崩樂壞，諸侯爭霸，四夷交侵。身處群雄混戰的亂世，各國君主們雄心勃勃，圖謀稱霸天下。他們紛紛招賢納士，積極尋求富國強兵的出路。
時代的大變局，也推動了周王朝社會秩序的變革。隸屬貴族下層的「士」，在動盪不安的世道中，因接受優質教育、擁有一技之長，成為各國爭相招納的棟樑之才。他們也有機會遊走於諸國之間，得到國君賞識而躋身卿相，成為影響國家命運、歷史走向的關鍵人物。他們的成就，也帶來士階層的迅速崛起。
這些賢士，是國家中的精英。懷著兼濟天下的情懷，或是人生價值的追求，他們積極探索治國謀略和濟世良方，圍繞著王霸、義利、天命、人性等課題，進行深思、切磋、論辯，形成儒、墨、法、陰陽、縱橫、雜等諸多流派，推動了先秦學術文化等大發展。
同時，他們希望得到君王的重用、世人的理解，將自己的學說變成現實的方略。於是他們不辭風塵，四方奔走，尋找實現理想、改寫命運的機遇。各自的強烈願望，促成了君與士的遇合，一時間養士之風盛行。諸子紛紛出山，一展抱負；各國朝堂之上，更是群星璀璨。而在戰國的東方大國—齊國，一處百家爭鳴的核心園地，正在悄然醞釀。
齊國，疆域為山東省的大部，東觀滄海，南仰高山，內靠廣闊平原；是一個山海相連、山環水繞的勝地，常被形容為「海岱之間」。西周時期，齊國迎來了它的第一任國君—太公姜子牙，開啟姜齊政權的六百年統治。姜太公受封建國以來，因其俗、簡其禮，穩固民心；因地制宜，通工商之業、便魚鹽之利，使齊國迅速成為富甲一方、兵甲數萬的海王之國，奠定了它在周王朝的強勢地位。
春秋中期，管仲推行改革，農商並舉，輔佐齊桓公九合諸侯、一匡天下。在政治上，齊桓公尊王攘夷，成為春秋五霸之首；經濟上，濱海貿易發達，天下商賈歸齊如流水，國都臨淄成為繁華的貿易中心。齊國進入鼎盛時期，其開明、靈活的國策，形成了本土文化中開拓的自信精神，以及包容的宏大氣魄。
姜齊後期，國力漸衰，霸業已去，田氏家族在齊國日漸強大。到了齊相田和掌權時，他放逐齊康公於海上，自立為君，確立田齊政權，史稱「田氏代齊」。這一事件與「三家分晉」，共同將中華歷史從春秋推向戰國。田和之後，長子田剡繼位；十年後，次子田午弒君篡位，是為田齊桓公。王權頻繁更替，三面強敵環伺，田齊桓公接管的是一個大而不強、風雨飄搖的國家。
如何治理偌大國家，凝聚朝野人心，並在群雄中勝出？一系列治國安邦的難題，需要田齊桓公比其他君主更快地做出回應。稷下學宮，終於等來了問世的最佳時機。◇
（未完，下周五續）
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