五角大樓：八年前撞地球隕石 來自太陽系外

美國國防部一位官員說，八年前撞上地球的一塊隕石很可能來自太陽系以外的星際空間。這是至今為止所知的僅有的兩個星際空間來客之一。

據新聞周刊（Newsweek）報道，地球附近布滿了各類太空石塊。比如火星和木星之間有一個巨大的小行星帶，裏面有數百萬個大小各異的天體。根據科學家目前為止的統計數據，能夠稱作「近地小行星」（Near-Earth Asteroids）的天體有將近2.9萬個。

但是這些天體都是太陽系內的成員，由太陽系的物質構成。而來自太陽系以外的小行星很罕見。實際上，正如前面提到的，至今為止科學家所發現的只有兩個。

一個是2017年發現的那個著名的「雪茄狀」的天體奧陌陌（Oumuamua），以19.6萬英里的時速從距離太陽不遠處飛過，又飛出了太陽系，是一個路經太陽系的過客。

另一個可能在2014年撞入了地球的大氣層並燒燬。2019年6月，哈佛大學天文學家阿米爾．西拉傑（Amir Siraj）和亞伯拉罕．勒布（Abraham Loeb）發表了一份研究草案，稱發現一顆星際隕石於2014年1月8日進入大氣層燒燬。

他們根據美國太空總署（NASA）近地天體研究中心（Center for Near Earth Object Studies）的數據計算顯示，這顆隕石撞上地球時其速度相對太陽為每小時13.4萬英里。他們說，「這說明這個物體沒有固定的軌道」，說明它來自太陽系以外的空間。

但是一些同行不同意這個判斷。哥倫比亞安蒂奧基亞大學（University of Antioquia）的豪爾赫．祖魯阿加（Jorge Zuluaga）說，「沒有固定的軌道不足以說明這個天體來自星際空間。」

不過4月7日，美國國防部太空署發布了一條推文支持西拉傑和勒布的判斷。推文貼出了美國太空軍作戰司令部首席科學家喬爾．莫澤（Joel Mozer）給太空署回覆的郵件。

郵件裏面寫道：「莫澤確認了NASA提供的相關數據後認為，那個天體的速率足夠說明它來自星際空間。」

郵件裏面還提到，如果的確是這樣，這顆隕石在發現奧陌陌之前三年已經造訪了地球。◇

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