美國太空總署（NASA）披露，2018年12月份，曾經有一塊隕石在地球大氣層裏發生爆炸。
據BBC報道，這次隕石爆炸是30年來強度第二大的同類爆炸。也是自俄羅斯車里雅賓斯克（Chelyabinsk）隕石爆炸以來，6年裏強度最大的爆炸。
不過直到現在，它還沒有被廣泛關注，因為它是在俄羅斯堪察加半島（Kamchatka Peninsula）附近的白令海上空爆炸的。
這顆隕石爆炸的能量是廣島原子彈釋放能量的10倍。
據NASA行星防禦官林德利・約翰遜（Lindley Johnson）透露，這麼大的火球（爆炸）每100年只能有兩到三個（次）。
“The fireball tore across the sky off Russia’s Kamchatka peninsula on 18 December and released energy equivalent to 173 kilotons of TNT. It was the largest air blast since another meteor hurtled into the atmosphere over Chelyabinsk, in Russia’s south-w…” https://t.co/ncbyR7eGlB
— Vicki Day (@MrsVickiDay) 2019年3月18日
當地時間2018年12月18日中午時分，這顆（直徑）幾米大的小行星以32公里 ／米的速度穿過大氣層，在地球表面上方25.6公里處爆炸。其衝擊能量為173千噸TNT當量。
「它釋放的能量相當於車里雅賓斯克（Chelyabinsk）超火流星的40%，但它在白令海上空爆炸，所以沒有產生同樣的影響，也沒有出現在新聞中。」NASA近地天體觀測項目經理凱利・法斯特（Kelly Fast）說 。
美國國會給NASA一個艱鉅的任務
美國軍事衛星去年觀測到了這次隕石爆炸事件，之後美國空軍向NASA做了通知。
約翰遜博士（Dr Johnson）說，火球進入大氣層的位置距離北美和亞洲之間商務飛行的路線不遠。因此，研究人員一直在與航空公司進行核實，看看是否有關於該事件的報道。
2005年，美國國會要求NASA：到2020年，要找出90%的大小為140米以上的近地小行星。
這種大小的太空岩石一旦撞到地球上，會對整個地區產生影響。
但科學家們估計，要完成國會的這項指令，NASA還需要30年的時間。
外來物體一旦進入大氣層就能被確認，在這方面NASA已經取得重大成功，即它已經能夠根據外來物體的精確軌道計算其與地球碰撞的位置。
2018年6月，亞利桑那州的一個地面觀測台在撞地前8小時發現了一顆（直徑）3米大小的「2018年洛杉磯小行星（2018 LA）」。
NASA噴氣推進實驗室（JPL）的近地天體研究中心（Center for Near-Earth Object Studies）隨後對其軌道進行了精確測定，以便計算可能的撞擊位置。計算結果表明這塊隕石可能會在非洲南部撞擊地球。
正如計算所預測的那樣，後來在博茨瓦納一個農場的安全錄像機鏡頭捕捉到一個火球。而且之後在該地區發現了隕石碎片。
改進監測系統——研發NeoCam望遠鏡
然而，最近在白令海上發生的隕石爆炸事件表明，更大的物體有可能在沒有警告的情況下撞擊地球，這就越發強調了監測系統進行改良的必要性。
功能更強大的網絡不僅取決於地面望遠鏡，還取決於太空觀測站。
目前該機構正在開發一個名為NeoCam的望遠鏡。NeoCam將被發射到太空中的重力平衡點，在那裏它將探測大於140米的潛在危險小行星。
NeoCam項目的首席科學家艾米・邁因策爾（Amy Mainzer）博士說，「我們的想法是儘可能接近國會為NASA制定的目標：找到90%的（直徑）140米以上的近地小行星。」
她說，如果不啟動NeoCam望遠鏡的研發項目，那麼以現有的地面觀測設備，「我們要花幾十年的時間（接近目標）。」
邁因策爾博士補充說，「但如果你有一台基於紅外線的（紅外線）望遠鏡，那麼速度就快多了。」#
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