音樂不但能陶冶性情，對身體健康也有莫大的幫助。最近就有一項研究揭示，年長者學習彈鋼琴，有助於保護大腦的認知功能，避免出現認知障礙症。
據「古典調頻」（Classic FM）網站報道，先前有證據表明，學習樂器與大腦改變和適應的能力有關，而音樂可以保護大腦，避免認知能力隨著年齡的增長而退化。
如今，在德國與瑞士的多所大學與研究機構所共同進行的一項研究中，研究人員探討6個月的鋼琴學習如何影響健康老年人的大腦，以及學鋼琴和只聽或只學音樂有何差異。
研究人員找來121名年齡介於62至78歲之間的健康成年人學習彈鋼琴。他們之前接受過的音樂訓練都少於6個月。
這些年長者被分為兩組。在為期6個月的時間裏，第一組每周上鋼琴課1個小時，而且每天要練習30分鐘，如同「家庭工作」。
而作為對照組的第二組學習從古典音樂到流行音樂的種種類型，也學習與樂器和作曲家有關的知識，但不學習樂器的演奏。他們的「家庭工作」就是聽音樂、看文字說明、準備報告。
在6個月的時間結束之後，研究人員發現，第一組年長者的穹窿（fornix）──大腦中與記憶相關的區域──呈現穩定狀態，其衰退的速度比沒上鋼琴課的人還慢。
這樣的結果意味著，集中且定期地彈奏樂器對年長者的記憶力有所幫助，可能可以對抗自然發生的腦神經結構老化問題。
情節記憶（episodic memory）的消失是阿茲海默症（Alzheimer』s disease，又稱老年癡呆症）首先出現的症狀之一，而阿茲海默症是認知障礙症最常見的形式。
這項研究顯示，在老年時學習彈鋼琴可能可以延緩輕度認知障礙和阿茲海默症的出現。#
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