美國海軍官員表示，由於一艘軍艦的指揮官拒絕接種COVID-19疫苗，他們不能對該軍艦進行部署。
此前，佛羅里達州一名聯邦法官裁定，美國海軍和海軍陸戰隊不能解僱未接種COVID-19疫苗的軍官。之後，五角大樓宣布，一艘東海岸導彈驅逐艦因此「無法被部署」。
這艘軍艦目前仍停靠在維珍尼亞州的諾福克（Norfolk）。
美國地方法院法官史蒂文‧梅里戴（Steven Merryday）於2月2日裁定，禁止國防部長勞埃德‧奧斯汀（Lloyd Austin）和所有其他軍方官員，對這名未具名的海軍軍官採取懲罰行動。這名海軍軍官在軍方實施COVID-19疫苗強制令後，曾申請宗教原因的接種豁免權。梅里戴是喬治‧布殊（George H. W. Bush）時期被提名擔任法官的。
這位海軍軍官被告知，如果他不開始接種COVID-19疫苗，他將在2月3日被解除指揮權。
梅里戴在裁決中寫道，海軍在做出拒絕決定時沒有注意到，該部門已經單獨授予了數百個針對COVID-19疫苗強制令的醫療原因豁免。
美國軍方高級官員已經認定，這名軍艦指揮官的宗教信仰是真誠的，如果強迫其接種疫苗，他們會「承受極大的負擔」。但他們也指出，批准其豁免請求「會對你和與你並肩服役海員的備戰狀態，產生可以預見的不利影響」。
2月28日，海軍向梅里戴申請緊急暫停其初步禁令，理由是法官的這項裁決使他們無法「將一名軍方認為不適合擔任指揮的軍官，從軍艦指揮官崗位上撤下」。
根據《星條報》報道的法庭文件，海軍方面表示：「（法官的）這項命令是對軍隊內部運作非同尋常的侵犯，在全球軍事危機期間對國家安全構成了直接、緊迫的威脅，並且無限期地讓一艘海軍軍艦退出軍方部署。」
文件中寫道：「對於這名海軍指揮官，海軍已經對他的領導能力失去了信心，不會在他的指揮下部署該軍艦。」
2月28日，海軍上將達里爾‧考德爾（Daryl Caudle）發表了一份聲明，稱海軍「不會允許一名海軍士兵違反接種疫苗的合法命令，只因為他們擁有個人不同意見。就像我們不能讓一名海軍士兵違反操作核反應堆的技術手冊，只因為他或她認為自己對之更了解一樣。」
周四，梅里戴法官拒絕了美國國防部（U.S. Department of Defense）要求終止其裁決禁令的請求，並指責辯方試圖「描述一種可怕的後果，即由於地區法官的魯莽和非法的越權行為，全美國進入了一種可怕的緊急狀態」。
《大紀元時報》（The Epoch Times）已經聯繫美國海軍，請其對此事發表評論。#
（Zachary Stieber對此文亦有貢獻。）
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