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很多人在從事一項困難的工作的時候、勞累了一天之後，或是飽餐一頓之後，吃點零食覺得很開心。
可是也有不少人需要不停地吃，而且特別喜歡重口味或是高熱量的食物。這種過度的食慾往往對健康造成不良影響，也會影響到工作、社交和家庭生活。
這種過度的食慾也叫暴飲暴食，一旦形成習慣，即使不餓也可以一直吃，導致胃容量增大，更不容易停止不吃。引起這種不正常食慾的因素不是來自身體的飢餓信號，往往是因為情緒低落、精神疾病（比如抑鬱或焦慮症）、精神壓力過大或是亢奮的情緒。
有人把這稱為「食物上癮症」，但是臨床上還無法對此確診。很多人已經在諮詢醫生解決這種問題的方法。醫生通常能夠理解問診者的苦衷，但現在也沒有特別有效的治療辦法。
專業上使用「耶魯食物成癮量表」（Yale Food Addiction Scale）衡量一個人「食物上癮症」的程度。這方面的研究正在不斷深入，目前研究者發現越來越多的跡象表明食物上癮症和壓力、亢奮或精神疾病相關。
這種病症普遍嗎？
很多因素都會導致「食物上癮症」。比如社會因素，大量的快餐廣告、隨處可以買到的快餐食物都讓人在飢餓的時候最快想到和得到這類食物。
有的人控制不住老想吃這些東西的慾望。2014年一份發表在《營養學》（Nutrients）雜誌上的研究顯示，大約六分之一（15%～20%）的人具有食物上癮症。在肥胖和具有精神疾病的人群中患有食物上癮症的人口比例更大一些。
怎樣判斷自己是否有食物上癮症？
食物上癮症患者特別愛吃高熱量、高脂肪、高鹽和高糖，而且沒甚麼營養的食物，像朱古力、糖果、外賣食品和烘培食品等。
這些食品對大腦的刺激特別大，吃完感覺特別滿足，所以有助於提升情緒，或是從抑鬱和焦慮的情緒中轉移注意力。隨著習慣的放縱，逐漸對這些食品的需求量會越來越大，需要吃更多才能得到一樣的滿足感。
到底是食物本身還是吃它們的行為、還是兩者結合的效果更讓人上癮，目前研究人員有著不同的看法。
看到的事實是，人們出現這種症狀的原因各不相同，所依賴的食物也不一樣，所以對於不同的人情況也不一樣。
通常從兒童時代開始
2021年一份發表在《食慾》（Appetite）期刊上的研究，針對具有食物上癮的成年人進行調查。結果顯示很多食物上癮者的習慣與兒童時期的經歷相關。這些事件類型很多，有的是悲愴的經歷，有的是對自己形象的不滿，導致特定的飲食習慣。
最近一份發表在《刺針》（Lancet）雜誌上的研究發現，對食物上癮的青少年通常與較差的生活質量和自卑感相關，而且上癮的程度隨著年齡的增長進一步惡化。
兒童和青少年中患有食物上癮的人口比例比成年人低。按照「耶魯食物成癮量表」提到的11種病症行為，兒童和青少年一般只有兩三種，而成年人一般具有六種以上，這已經屬於重度食物上癮症。
在青少年群體中，體重越重、精神狀態越差，患有食物上癮症的比例和程度也越高。在成年人群體中，研究人員看到了類似的規律。
這意味著，一些青少年需要得到精神健康、飲食失調和肥胖問題綜合的解決方案。而且，我們有必要在風險因素出現的早期，針對這些問題採取對策，阻止問題的惡化。
怎樣進行治療？
由於產生食物上癮症的原因各不相同，所以無法使用統一的方法幫助所有的患者。
很多治療方案已經進行了臨床試驗。被動的方法包括，參加自助支持小組，或服用納曲酮（Naltrexone）和安非他酮（Bupropion）這些控制食慾的荷爾蒙。此外也可以接受一些手術幫助減重。在澳洲最常見的一種手術是胃束帶術（Gastric Banding），即用彈力帶把胃紮起來，從而降低食慾。
這些自助支持小組多是同伴組成，沒有得到專業諮詢師的意見，只是起到互相督促和鼓勵的作用，所以效果並不好。
藥物和手術的方法目前看來效果還不錯，患者的確減輕了體重，也能夠擺脫暴飲暴食的習慣。但是，有些患者不適合用這些方法，比如他們體重正常，或者有其它健康問題。而且，採用這些方法後患者還需要尋求專業營養師的幫助，建立新的平衡飲食，這很重要。
其它方法還包括靠意志力控制飲食、進行體育鍛鍊、練習冥想等，特別是在有專業人員指導的情況下，效果都不錯。
我們新開設的治療項目
我們開設了新的項目，採用全新的方案治療食物上癮症。我們最近試行了在線諮詢方案，為每個人定製最適合他們的治療建議。
這個項目有多位營養師參與，基於如何改變人們行為的研究，結合諮詢者提供的症狀、飲食結構、平時的活動量、睡眠情況、心中期望的目標，為每個人定製最佳的整體治療方案。
項目試行三個月後，參與者反饋良好。下一步，研究人員想評測這些方案的療效。這是同類研究中的首例，如果效果良好，將推廣到臨床應用。#
特蕾西‧伯羅斯（Tracy Burrows）是澳洲紐卡素大學（University of Newcastle）的營養學專家。本文首發於學術討論網The Conversation。
原文：Concerned About Overeating？發表在英文大紀元網站。
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