2021年讀者喜愛的科研成果回顧

疫情的延燒沒能阻止人類文明的腳步。2021年科學家展示了很多有趣的科研成果。以下是phys.org網站刊登的2021年最受讀者歡迎的部份科研成果。

「奧陌陌」之謎獲解

2017年科學家發現一個奇異的天體闖入太陽系，它是古怪的長條狀，形似雪茄。科學家以發現它的望遠鏡所在地的語言給它起名奧陌陌（Oumuamua）。它在夏威夷原住民的語言中意為「第一位來自遠方的信使」。

自那以後，科學家對它的來源有很多猜測。有的說它是一個物體和一顆彗星相撞後的碎片；今年年初，天文學家勒布（Avi Loeb）說它是造訪太陽系的外星飛船，這個猜測最讓人興奮。

幾個月後，亞利桑那州立大學（Arizona State University）的一份研究說他們確定了「奧陌陌」的來源，得到多數同行的認可，終結了關於「奧陌陌」來源的爭議：它是另外一個恆星系統內一顆像冥王星這樣的行星，遭遇撞擊後掉下來的一塊，主要成份是氮氣冰。

來自旅行者1號的星際嗡鳴聲

康乃爾大學（Cornell University）一位博士生探測到來自旅行者1號（Voyager 1）發來的等離子嗡鳴聲。自從44年前從地球出發到現在，旅行者1號已經距離地球有140億英里，已經飛出了太陽系。研究人員收到的是來自星際空間的等離子波，也就是星際空間氣體的嗡鳴聲。

地球轉速加快

科學家發現近年來地球自轉變快了。在過去幾十年來，原子鐘有了很大發展。原子鐘的高精確度讓科學家發現了地球自轉速度的細微變化。結果發現，地球現在自轉的速度比過去50年來的任何時候都要快，導致每天時間變短。

宏觀物體達到能量基態

人們所說的「靜止」的物體只是宏觀世界的概念，從微觀世界來看，裏面的分子、質子、電子隨時都在高速運動著，只是人眼看不到。物理學家發現，當微觀粒子降溫到接近絕對零度（大約零下273攝氏度左右）的時候，它們也會達到一種靜止狀態，科學家把這種狀態叫做「能量基態」（ground state）。過去，科學家成功地把原子雲、納米尺度的物體冷卻到這種狀態，發現了很多新奇的物理特性。

今年，麻省理工學院（MIT）的科學家第一次把宏觀尺度的物體也冷卻到這樣的狀態，以研究它們特性的變化。研究人員稱，被冷卻的物體質量加起來一共有10公斤，他們終於可以開始研究「宏觀量子現象」了。