中共病毒（新冠狀病毒，COVID-19）新變體Omicron的出現，讓全球民眾本來逐漸放鬆的心情再次緊張，隨著世衛組織在周一（11月29日）把Omicron的風險評估為「非常高」，全球專家正在試圖找出三個最關鍵問題的答案。

這三個問題分別是：
1.Omicron 變種是否更具傳播性？
2.是否比其它變種更危險／更致命？
3.當前的疫苗還有效嗎？

七國集團：新變種具有「高度傳染性」

周一緊急召開的「七國集團」（G7）衛生部長會議表示，Omicron變種具有「高度傳染性」（highly tranmissible），需要「採取緊急行動」，G7並讚揚南非在檢測毒株和提醒世界方面的「模範行為」。

七國衛生部長在緊急會議後的聲明中，強調「確保獲得疫苗的戰略意義」，承諾遵守捐贈承諾，並為研發提供支持。他們還將於12月舉行新的會議，承諾與世衛組織和國際合作夥伴密切合作，分享有關Omicron的信息。

不過，上周日世衛組織發布的聲明表示，暫時不清楚Omicron是否比其它變種病毒更具傳染力，也不清楚是否會導致更嚴重病情。

但是世衛引用了南非的數據，顯示那裏的住院率不斷上升。最近幾周，南非每天的新增確診個案為200多宗，但是上周六突然飆升到3,200多宗，其中大部份發生在該國人口最多的省份豪登（Gauteng）省。該國的病毒學家Tulio de Oliveira說，90%豪登省的患者都是Omicron病例。

Omicron是否更危險、更致命？

新變體病毒具有空前大量的突變，刺突蛋白中的突變就有大約30個，而這是決定病毒傳播給人類難易程度的關鍵環節。

曾在英國劍橋大學領COVID-19基因測序的 Sharon Peacock說，迄今為止的數據表明，這種新變體具有「更強的傳播性」，而且人類對其許多突變的嚴重危害性「還不知道」。

雖然到目前為止，沒有跡象表明Omicron會導致更嚴重的疾病，但英國華威大學（University of Warwick）的病毒學家 Lawrence Young將Omicron描述為「我們所見過的最嚴重的變種病毒」，包括其可能有一些令人擔憂的變化。

劍橋大學的Peacock說，還不清楚Omicron會否取代Delta病毒：「我們不知道新變種是否能在Delta所在的地區站穩腳跟。」「在其它變體肆虐的情況下，這種新變體表現如何，尚無定論。」Delta是目前全球COVID-19的主要病毒，佔提交給全球公共數據庫的序列的99%以上。

中共病毒會隨著傳播而發生變異，但許多新變種通常消失了。Peacock說，有些病毒留在免疫力弱的人身上，有機會進行基因突變。

疫苗還有效嗎？

Omicron是否能逃避疫苗的保護力？或已經染疫的人也不能倖免？世衛組織說，預計未來幾周將獲得更多數據。

由於Omicron變異株的突變眾多，集先前Alpha、Gamma、Lambda等變異株的突變特徵於一身，眾多的刺突蛋白突變會影響病毒感染細胞與擴散的能力，所以有專家擔心，Omicron或可以逃避疫苗和人體防疫系統。

不過倫敦帝國理工學院實驗醫學教授 Peter Openshaw表示，目前的疫苗對許多病毒變種有效，因此「極不可能」失效。

但也一些專家表示，Omicron的大範圍基因變化令人擔憂，這可能意味著疫苗製造商可能不得不調整他們的產品。

事實上，自從上周四新變種的消息流出之後，目前幾家大的疫苗公司如輝瑞、莫德納等都已著手研究和調整當前的疫苗。輝瑞公司表示，如有必要，可以在100天內準備好新版疫苗。

彭博社報道，製藥商幾個月來一直在為新變種做準備，輝瑞和Moderna都使用信使RNA技術，將新疫苗的時間縮短到只有幾個月。而強生使用「病毒載體」技術，該公司也正在研發專門針對新變體的疫苗。另一家疫苗製造商阿斯利康（AstraZeneca）上周五表示，也在研究新變種。

旅行限制是否合理？

Omicron在世界各地引發了旅行限制的狂潮，越來越多的國家已經對南非實施了旅行限制，很多國家還採取了更嚴格的旅行措施，以色列和日本已經「封國」。

周一，美國對來自南非、波札那、津巴布韋、納米比亞、萊索托、埃斯瓦蒂尼、莫桑比克和馬拉維的航班的旅行限制生效。到目前為止，美國本土尚未確認任何個案，但已在加拿大邊境檢測到新變種，專家表示它可能很快會在美國出現。

傳染病專家Neil Ferguson表示，鑒於最近南非COVID-19個案的迅速增加，限制來自該地區的旅行是「謹慎的」，將為其它國家爭取更多的時間。

由於Omicron的很多情況仍然未知，各國衛生官員們認為，疫苗接種和加強劑仍然是最好的保護措施。#

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