甚麼是常識？下雨打傘，天冷加衣服，生孩子要找接生婆，這些都是常識。那麼，天賦人權、人民有權力推翻戕害自己的政府，這樣的常識獨裁者具備麼？潘恩認為，美國獨立是「遲早要發生的必然趨勢」。拿起武器，獨立建國，把「一個與眾不同的獨立國家留給後代」。
回顧美國的獨立之路，有三個人作出了最重要的貢獻：一位是《獨立宣言》的作者，美國第三任總統托馬斯傑佛遜；另一位是美國第一任總統喬治華盛頓；第三位對美國贏得獨立戰爭的最重要貢獻者，是托馬斯潘恩（Thomas Paine）。
縱觀美國獨立的歷史，如果說傑佛遜奠定了獨立的理論，華盛頓指揮了獨立之戰，潘恩則是用文字的號角，吹出了獨立戰爭的士氣和激情。他們三人為美國撐出了一個偉大、自由、獨立的天空！
只有五十頁的小冊子 三個月銷售十二萬冊
1776年1月10日，寒冷的美洲大陸出版了一本五十頁的小冊子《常識》。甚麼是常識呢？就是下雨要打傘，天冷應加衣，生孩子要找接生婆。那麼潘恩的這本《常識》，說的是甚麼呢？
這本書在三個月內就賣出十萬冊，最後銷售了約五十多萬冊，這是一個很大的數字，當時美國大約250萬人，差不多五個美國人就揣著一本《常識》，是當時僅次於《聖經》、影響力最大、傳播範圍最廣的一本書。
當時在美國內部，兩種意見爭論得很厲害。一種聲音來自於那些「大英帝國」的維護者，希望保持現狀；而那些認為美國應該獨立者，也恐懼大英帝國的軍事力量，另外他們也總覺得，鬧獨立似乎有點兒理不正言不順。
潘恩就在這個時候站出來了，用《常識》這本書告訴大家：這獨立呀，理很正，言很順，說白了，北美人民沒有必要繼續接受英國統治。為甚麼呀？他欺負咱們啊！英國是我們的母國，那英國對北美人民的欺辱，就是最令人感到羞恥的事。「虎毒不食子」啊！那我們承認自己是英國人後裔又有甚麼意義？讓他繼續欺負我們的下一代、再下一代嗎 ？
潘恩認為，美國獨立是「遲早要發生的必然趨勢」，應拿起武器，獨立建國，「把一個與眾不同的獨立國家留給後代」。「美利堅合眾國」這個名字，也是潘恩最早喊出來的。因而他被稱為「獨立戰爭的號手」。
要知道，當時連富蘭克林，富蘭克林就是100美元鈔票上的那個人物，他是潘恩的好朋友，是美國首任駐法國大使、大富翁、大發明家，就連他，還有亞當斯、甚至華盛頓等美國開國之父，都對美國該不該獨立、脫離英國後應該是怎樣的政體等，還心存疑惑呢：沒有了大英國的美國怎麼辦呀？
《常識》影響美國歷史
《常識》發表的時候，美國獨立戰爭已打響九個月了。當時是甚麼情況？華盛頓將軍帶領的三千大陸軍，衣衫襤褸等，排出一個標準的進攻陣型都得一分多鐘，發起進攻，沒有幾隻軍鼓，只能是嘴裏發出「喲喲喲」的聲音壯膽。他們面對的三萬大英帝國正規軍，一個個紅色筆挺的軍裝，高幫帽，甚至還有皇家衛隊的熊皮帽，震天響的羊皮鼓，英軍的那種鼓英文叫做snare drum，就是把金屬弦綁在鼓面上，一敲起來跟機關槍似的。面對這樣的敵人，華盛頓和他的大陸軍勇敢嗎？勇敢。但是他有個大問題，甚麼問題呢？就是他們只反對議會而不反對英王，屬於那種「只反貪官，不反黨，偉大領袖永遠偉大，幹壞事的都是下面的人」，有點像這個。
北美當時也是對革命前途一片懵懂茫然。當時特別有意思，一邊是英王四處調兵遣將圍剿大陸軍，另一邊華盛頓和他的軍官們卻在前線的晚餐中「為英王的健康乾杯」，直到潘恩的《常識》發表，送到前線。潘恩明確指出，英王是北美萬惡之源，要為英國在北美的行為負最主要責任。他大聲疾呼道：「讓我們為憲章加冕，北美的法律就是國王！」
潘恩不但為戰爭發展指明了方向，也為戰後的共和之路指明了方向，可以說是當之無愧的現代美國的思想之父。華盛頓也是挑燈夜讀《常識》，他說：「在很多人心裏，包括我自己在內，引起了一種巨大的變化。」至少從《常識》發表後，華盛頓及其戰友再沒有為英王的健康乾過杯。
沒有獨立思想的北美殖民地人，看過《常識》之後，民心傾向獨立。第二任總統約翰亞當斯不禁讚歎：「如果沒有《常識》作者的筆，華盛頓的舉劍將只是白費力氣。」
「一切傳奇中最偉大的人物」
《常識》這本書介紹的差不多了，現在我們回頭說說潘恩這個人。他這個名字英文Paine，您不要以為來源於痛苦pain，它來源於拉丁文的Pagus。這個名字很有意思，在宗教中意味著反傳統的異教徒，在世俗社會中，原意是遠離喧囂的人，後來就演化成體制外的平民百姓的意思。當然在現實社會中，這種信仰和社會認同感跟別人不太一樣的人也的確很容易痛苦，很容易pain。
潘恩對美國獨立的貢獻那麼大，為甚麼美國國父的名單裏沒有他呢？
說來有意思，托馬斯潘恩不是北美殖民地的人，他是土生土長的英國人。一個英國人，怎麼這麼不愛國，反倒幫起殖民地的忙來了？當時的大英帝國，可是「日不落帝國」，全世界都有它的殖民地，不用宣傳部來宣傳，老百姓就發自內心為做一個英國人驕傲的。潘恩完全超越「大英國情結」，維護自由，保護個體權利是人類共同的精神家園。所以他提出，美國人為之奮鬥的目標，是整個人類的奮鬥目標。這個宣稱至今仍激勵著美國人，領導全球，在實現自由和保護個人權利的道路上前行。
超越本國、本族群的範疇，去爭取更高的人權價值，難度更大。這不僅會被本族裔人民謾罵、攻擊，甚至遭到本國政府的迫害。
潘恩的書被英國政府禁止；他本人在美國獨立十年之後，回到英國，一度被英國政府逮捕；而且英國還曾通過議案，永遠拒絕他回國。美國獨立只是潘恩追求的第一步，他更看重的是美國獨立之後，要建立一個民主共和制度。
不久，法國也爆發了革命。法國革命者跟1776年初的北美革命者一樣，不知道將要走向哪裏，一度陷入迷茫之中。潘恩再次大顯身手，發表重要著作《人權論》。站在比任何同時代人都高的制高點上，使法國革命走上了堅定的共和道路。跟當年的《常識》一樣，《人權論》一經出版便風靡天下。在法國，它成了革命的號角。拿破崙盛讚他為「一把共和國的火炬，一切傳奇中最偉大的人物」。
1797年秋天，差點被激進的革命派砍了腦袋的潘恩出獄後，拿破崙專程來訪，並告訴潘恩：「我每晚睡前必讀你的《人權論》，就放在枕頭下面。」不到五年，拿破崙修改共和憲法，改為終身執政。兩年後，把潘恩《人權論》放在枕頭下面的拿破崙當上了皇帝：甚麼人權，只要我當皇帝你們就可以獲得最好的人權。拿破崙當政時，到處征戰都獲勝，法國國際地位空前提高，可最後，拿破崙被流放，死在厄聖赫勒拿島。
2015年習近平先生在美國西雅圖發表他的北美書單，托馬斯潘恩的《常識》名列前茅。當然，我們並不知道，習主席有沒有把喜愛的書放在了自己的枕頭下面。
閉上眼睛，普世價值就在那裏，
不論你看與不看；
閉上心靈，神佛總在那裏，
無論你唾棄還是盛讚。◇
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