1805年，拿破崙．波拿巴（Napoleon Bonaparte，1769～1821）打贏著名的奧斯特里茲戰役（Battle of Austerlitz）後，他向士兵們承諾建造多座「勝利之門」。
拿破崙下令建造的第一座拱門即是巴黎著名的「凱旋門」（Arc de Triomphe ）。凱旋門於1806年8月15日動土，那天也正是拿破崙的生日。
身為古代藝術的崇拜者，拿破崙要求建築師查爾格林（Jean-Francois-Therese Chalgrin）從古典建築中吸取靈感。查爾格林因此以西元81年的古羅馬建築「提圖斯凱旋門」（Arch of Titus）作為創作原型，但他所建造的凱旋門沒有圓柱。
與傳統凱旋門只描繪軍事勝利不同，這座寬164呎（約44.5米）、新古典主義風格的大拱門上同時展現了皇家生活與戰爭場景。在上方處，帶狀裝飾環繞著整個拱門，其東面正對香榭麗舍大道，在拿破崙時代，它正對杜樂麗花園（Tuileries）與皇宮（皇宮於1871年遭巴黎公社摧毀）。東面的帶狀雕刻描繪了法國軍隊出征的英姿，而西面則刻上光榮凱旋的場景。
在拱門四根支柱的基座上，各展示了歷史性場景的雕塑。最著名的即是法國雕塑家呂德（Francois Rude）創作的《1792年志願軍的出征》（Departure of the Volunteers of 1792），它通常被稱為《馬賽曲》（La Marseillaise），與法國國歌同名。
《馬賽曲》記錄了20萬法國志願軍為保衛社稷出征。這些志願兵及法國民眾在雕塑中或裸體或平民裝束，有老也有少，但團結一心保家衛國。雕像中長著翅膀的女子即是自由女神，她鼓舞著人民為國家戰鬥。
雕塑家柯爾托（Jean-Pierre Cortot）《拿破崙的勝利》（Triumph of Napoleon）一作，慶祝《維也納條約》（又名《美泉宮條約》，1809年法國與奧地利簽訂的停戰條約）的簽訂。
畫面中，拿破崙身穿禮袍，傲然地站在中央，勝利女神，羅馬神話中的維多利亞（Victoria）一手持棕櫚枝，一手為他戴上桂冠。名譽女神徘徊於上，以手中的號角宣告拿破崙的勝利。這個主題古代沒有，而是始於文藝復興時期。名譽女神的另一隻手持著戰鬥權杖，帝國鷹佇立其上，象徵拿破崙的軍隊投入戰場。
這組雕刻終於西面、雕塑家艾戴克斯（Antoine Etex）《1814年的抵抗》（Resistance of 1814）及《1815年的和平》（Peace of 1815）兩件作品。
法國國王路易-菲利普一世（Louis-Philippe I，1773～1850）將這座1836年竣工的凱旋門獻給共和國及帝國的軍隊。◇
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