一份新研究為火星探測車建議了幾個重點考察的地點清單，認為在這些地點最可能找到火星上遠古時期生命的證據。

科學家所指的火星生命，並不是有著圓鼓鼓的大眼睛、渾身綠色皮膚的外星人，他們指的是遠古時期有機複合物。科學家認為這些是構成生命的基礎物質，找到它們就是證明火星上曾經有過生命的重要線索。這些地點是10月7 日發研究： 兇猛食火雞史前曾是家禽（ShutterStock）表於《科學》（Science）研究的成果。研究人員分析了探測車毅力號（Perseverance）發回的照片，結合空中軌道探測器拍攝的照片，發現了火星上大約37億年前水域情況的大量線索，比如水域類型、水流速度、水深等。

「我們知道火星上過去有過流動的水，但是不知道這種情況持續了多長時間。」研究者之一法國南特大學（University of Nantes）的地質學家曼戈爾德（Nicolas Mangold）說。科學家現在普遍認同的推測是，以前火星上覆蓋著豐富的淡水河和湖泊，和現在的地球差不多，可能是某個時期火星上大氣層的消失導致火星的環境變成現在看到的景象。有水的地方，很可能就有生命。

美國太空總署（NASA）派遣毅力號登陸火星，主要的目標就是探索火星以前存在過生命的證據。科學家選擇的登陸地——傑澤羅撞擊坑（Jezero Crater）是火星上一個特別的地點。科學家認為那裡以前是一個三角洲流域。

三角洲地形通常是河水的流動沖刷而成，河水裡面通常都會帶有有機分子，並沿路隨著石頭和砂土沉積下來。所以科學家認為傑澤羅撞擊坑內很有可能發現有機分子沉積物的化石。

研究人員從照片上注意到名為科迪亞克（Kodiak）的亂石堆。它雖然是這個三角洲的一部分，但所在的位置稍微遠一點，不位於三角洲的主體區域。那裡沉積物的材料保存得相當好。儘管距離稍微遠一點，「我們用（軌道探測器上）最好的相機觀察三角洲，結果有了驚人的發現。」曼戈爾德說，「可以想像的是，三角洲向東南方向延伸，侵蝕作用抹去了一些物質。但是科迪亞克地區奇跡般地保存下來了。」

研究人員表示，那裡的情況代表著這個區域主要河流的地貌。層層岩石的地貌，在比較遠的地方都很容易看到。

曼戈爾德說，當他們第一次看到照片的時候感到「震驚」。「在第一張照片上我們看到了大石頭，有的寬度可達1.5米。」曼戈爾德說，這說明這個三角洲曾經是水流很急，才能把這麼大的石頭沖進來。他們估計要帶動這麼大的石頭，水流時速可達6～30公里。

研究組還認為，很可能這條河的水流是在某個時期突然變得湍急，比如遇到洪水。「這是一個重要的問題：為什麼這條河出現了這樣一個明顯的變化？這很可能與（火星）氣候變化帶來的後果有關。」

研究人員還查出了那裡的水位曾經達到的高度。曼戈爾德說，從科迪亞克地區石頭上的條紋來看，那裡的水深曾經達到約2,500米。在不同時期，水位都在變化。還有一個理論認為，這條河後來變成了一個湖泊。這個水深的證據看來可以支持這個說法。「這些觀測結果很重要。」曼戈爾德說：「這說明傑澤羅坑裡面曾有一個湖泊，這個毫無疑問……而且，從水平的河床變成大量的斷層，這些都能探察出以前的水位高度。」

研究人員列出了好幾個位於科迪亞克的區域，認為最可能發現有機物化石。「（但是）探測車考察科迪亞克難度較大，因為那裡的地勢有些垂直。不過我們在三角洲的主體地帶也找到一些考察熱點，那裡也有類似的多層斷層地貌。這些地點是探測車將來側重考察的地點。」 ◇

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