年初毅力號（Perseverance）探測器登陸火星那7分鐘的著陸過程像動作片那樣快節奏、扣人心弦；而年底即將發射的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）卻會像演播慢鏡頭一樣，在30天的時間裏一邊飛行，一邊像變形金剛那樣完成40多個驚險刺激的動作，最後抵達目的地開始工作。

詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡是將接替哈勃望遠鏡的新一代設備，經過二十多年的籌備、製造，又遇到多次挫折不得不一再延期，現在終於要發射了。

美國太空總署（NASA）介紹說，韋伯望遠鏡發射升空後，才是長達至少30天的艱難行程的開始：不僅要獨自旅行150萬公里抵達L2拉格朗日點，還要一路精確地完成各種高難度慢動作。

這包括要開啟幾百個開關，包括鬆開線纜、卡住特定的關節連接、激活各種電子系統……這麼多工作都要恰到好處地逐一銜接，才能保證望遠鏡抵達既定軌道後開始工作。到時候地面的工作人員要跟著揪心30天，經歷30多個不眠之夜。

發射以及搭乘26分鐘便車

第一步是從製作地點加利福尼亞運往發射地點。韋伯望遠鏡被整整齊齊地折疊好裝在一個巨大的箱子裏面。這個箱子重達7.6噸，長達33.5米。

這個箱子搭乘卡車、駁船，歷經16天、2,400公里的長途，終於在10月12日運達位於歐洲太空局（ESA）的法屬圭亞那（French Guiana）發射中心。發射日期定於12月18日。

升空後，亞利安5號（Ariane 5）運載火箭將先送它一程，為其提供最初大約26分鐘的動力，推動它飛行大約1萬零400公里。之後二級火箭也脫落，從此開始，韋伯望遠鏡徹底與亞利安5號火箭分離，踏上獨自的行程。

打開太陽能板

此時，韋伯望遠鏡開始第一個動作：必須自行打開所有的太陽能板。項目負責人斯蒂亞維利（Massimo Stiavelli）告訴今日宇宙（Universe Today）：「這非常重要，因為我們需要能量。不過，這只是抵達L2目的地之前要完成的一系列複雜動作中的第一步。」

決定成敗的一次點火

斯蒂亞維利說，接下來的第二步是最讓他牽掛的：開啟韋伯望遠鏡的推進器，提供推力把它調離地球軌道，朝向L2目標軌道飛行。這個動作大約在發射12.5小時後進行。「這是整個任務過程中最關鍵的一次點火。」

美國大學天文研究協會（AURA）副主席哈梅爾（Heidi Hammel）說：「如果這個時候推進器不能正常點燃，這個項目就完了。」

一般的人造物體發射升空後自然地進入繞行地球的軌道，但是韋伯望遠鏡要去的目的地是位於地球和太陽之間的L2拉格朗日點。項目組決定讓它發射後直接飛向目的地，所以此時需要推力助其轉向。

地球和月球之間、地球和太陽之間分別各有五個拉格朗日點（科學家分別用L1、L2、L3、L4和L5表示）。韋伯望遠鏡的目標地點是地球和太陽之間的L2拉格朗日點。在這個位置上，它很輕鬆地就能與鄰近天體的相對位置保持不變，不用頻繁修正它的位置。

打開天線

接著，韋伯望遠鏡要進行下一個重要動作：打開高增益天線。這是負責望遠鏡和地球之間通訊的重要部件。

在韋伯望遠鏡啟程的第一周內，還要進行第二次路線調整，之後要像「變形金剛」一樣完成形態變幻，比如打開遮陽板、逐一展開巨大的副鏡和主鏡等。

打開「網球場那麼大」的遮陽板

光是打開遮陽板，望遠鏡就需要近200個執行器合作、釋放150多個機關才能完成。這個遮陽板有一個網球場那麼大。項目組設計這套變幻動作在3天內完成。

NASA介紹，這個遮陽板由近7,000個部件組成、包含400個滑輪、大量的線纜和8個驅動摩打。遮陽板也是韋伯望遠鏡一個關鍵的部件，擋住來自太陽、地球和月球的各類光線，讓望遠鏡維持在一個恆定的低溫，才能準確讀取觀測數據。

組裝6.5米寬的鏡面

發射後第二周，韋伯望遠鏡要開始組裝鏡面。它將先打開副鏡，再打開主鏡。主鏡由18k鍍金鈹材料製成，直徑達6.5米，將先展開側翼。之後132個小執行器一起推、拉鏡面的各個部份進行組裝。組裝精確度將達到微米級別。

六個月後才能開始工作

韋伯望遠鏡發射後最初30天行程安排最緊張，其實一共要經歷長達六個月的時間，才能完成所有的配置、完成所有設備的校正。只有到那時，科學家才能接收到來自韋伯望遠鏡視界裏面的第一縷星光。#

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