科學家從哈勃望遠鏡連續觀測木星十幾年的數據中發現，木星上巨型的風暴氣團--大紅斑呈現穩步加速旋轉的趨勢。研究人員將密切關注這一變化對木星所產生的影響。

哈勃望遠鏡隨時在太空中同時進行多項觀測任務，向地面的科學家源源不斷地提供高質素的觀測數據。木星也是它的觀測對像之一。由於它壽命長、狀態穩定，科學家已經得到了木星上各方面情況至少十幾年的數據。

8月29日發表於《地球物理研究快報》（Geophysical Research Letters）的一份研究，分析木星上2009年－2020年間的數據發現，木星上大紅斑外圍的風速加快了8%。

2009年－ 2020年木星繞行太陽完整一周。大紅斑幾乎是所有木星照片上最顯眼的視覺特徵之一。它是木星上一個巨大的風暴氣旋，逆時針旋轉，平均風速可達每小時約四百英里。那裏的雲霧有顏色，所以它整體看起來就像木星上的一個紅色的斑點。科學家觀測大紅斑已經有一百五十多年的歷史，最早在19 世紀已經有人發現了它。

這份研究發現，這個風暴氣團外圍的風速現在達到每秒100米（每小時360公里） 左右， 而在2009年的時候只有每秒九十多米。數據還顯示，這一變化是逐年穩定增加，研究者認為這說明它是會長期保持的變化趨勢。

可是，這個風暴中心的風速卻變慢了。

這項研究的負責人加利福尼亞大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）的行星科學家邁克爾王（Michael Wong）在新聞稿中說：「我一開始看到分析結果的時候，我在想『這合理嗎？』，這是以前沒人發現的現象。只有哈勃望遠鏡才能辦到。哈勃望遠鏡壽命長、持續觀測了很長時間，這樣的分析工作才有可能實現。」

美國太空總署（NASA）發布的新聞稿介紹說，如果從側面看，大紅斑風暴就像一個層疊式的婚禮蛋糕，較高位置的雲層位於風暴的中心，往下層層擴大延展到更大範圍。科學家發現，在過去一百多年來，木星的大紅斑在逐漸變小，從以前的橢圓形變得越來越接近圓形。不過現在，它的直徑仍然達到大約一萬英里，是一個體積比地球還大的風暴氣旋結構。◇

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