美國太空總署（NASA）的朱諾號（Juno）任務所帶來的觀察結果，解開了有關木星的衛星木衛一的一個長達44年的謎團，揭示了木衛一上持續火山活動的起源。

12月12日，這篇關於木衛一火山活動來源的論文發表在《自然》（Nature）雜誌上。

木衛一是木星最近的衛星，和月球的大小差不多。它估計有400座火山，是太陽系中火山最活躍的天體。它似乎在連續不斷地噴發出羽流和熔岩，這些噴出物覆蓋其表面，形成了木衛一特有的外觀。

NASA基於朱諾號任務收集的數據，通過動畫形式展示了木衛一的火山羽流、表面熔岩視圖以及衛星的內部結構（點擊這裏觀看影片）。

朱諾號任務的探測器自2016年7月以來一直圍繞木星及其衛星運行並對其進行觀測，並於2023年12月和今年2月以令人難以置信的距離飛越木衛一。

NASA的朱諾號任務的科學家發現，木衛一上的每座火山都可能由自己的滾滾熱的岩漿室驅動，而不是由岩漿海洋提供動力。後者長期以來一直是天文學家的普遍假設。

「這一發現解開了一個長達44年的謎團，即木衛一最具代表性的地質特徵的地下起源。」NASA說。

這一發現可能會改變天文學家對太陽系中那些以地下海洋為主的衛星的認識方式，例如木星的另一顆衛星木衛二（Europa）和太陽係以外的行星。

NASA在社交媒體平台X上發布了木衛一上一座火山噴發的影片。

CNN報道，研究報告的合著者、朱諾號首席研究員斯科特‧博爾頓（Scott Bolton）說，「木衛一是整個太陽系中最吸引人的天體之一。」

雖然意大利天文學家伽利略於1610年1月8日發現了木衛一，但博爾頓說，直到「旅行者1號」（Voyager 1）在1979年飛過木星及其衛星時，才發現了木衛一表面的火山活動。「旅行者1號」拍攝的圖像顯示，木衛一的動態表面類似於一個辣腸薄餅。

那一年，NASA的噴射推進實驗室的成像科學家琳達‧莫拉比托（Linda Morabito）從「旅行者1號」所拍攝的圖片中發現了木衛一上的火山羽流。

這一發現的同時也形成了一個長達數十年之久的謎團，因為天文學家們想知道木衛一持續火山活動的起源。

博爾頓說，「自從莫拉比托的發現以來，行星科學家們一直想知道火山是如何從地下熔岩獲得能量的。是有一個淺層熾熱岩漿海洋為火山提供能量，還是它們的來源更局部化？我們知道，朱諾號的兩次非常近距離飛掠能夠為我們提供關於這顆飽受（火山）折磨的衛星究竟是如何工作的。」

木星的巨大力量在木衛一繞木星運行時對其產生擠壓，就像一隻手在擠壓一個橡膠球，從而使木衛一升溫。這種現象被稱為潮汐可撓性（tidal flexing），即潮汐力摩擦產生內熱。

博爾頓說，「這就是發生在木衛一內部的情況。這種擠壓正在產生熱量，它變得如此之熱，以至於木衛一的內部實際上在融化和爆裂。噴發是持續不斷的。就像一場不停的暴雨。它總是到處噴發。」

NASA噴射推進實驗室的行星科學家海蒂‧貝克爾（Heidi Becker）表示，此次任務還幫助捕捉了一系列展示木衛一的「原始幻想陸地表面」的圖像。這些圖像前所未有地將木衛一的不同特徵聚焦起來，包括巨大熔岩湖上的島嶼，例如一個名為洛基帕特拉（Loki Patera）的島嶼，它如此之大，以至於天文學家將它比作木衛一表面的熔岩海。#

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