你是否經常悠閒地待在花園中，躺在吊床或鞦韆椅上閱讀，晒晒日光浴，在午後綠蔭下享用玫瑰花茶，或是在夜晚來臨時伴著涼風觀星﹖家中有花園能夠延伸生活空間，但維護工作卻需要投入不少心力。創建一個「低維護」的花園能讓你減輕勞務，空出更多時間來待在花園裏好好享受。
規劃設計花園時應做好整體考量，你平時可以花多長時間維護花園？維護工作包括草坪護理、除草、澆水、施肥、修剪、保持露台美觀，還有移除枯萎的植物和額外的事項等等，你可以每天、每週或每個月投入園藝工作嗎？
維護花園的難、易程度關係到許多元素，不僅要考慮植物種類、水和土壤，還有小徑、鋪路，以及室內、室外的分區或延伸。
你如果喜歡縮小版的「森林花園」，最好按照大自然「自給自足」的特點設計規劃；若想以庭院風格建材為設計重點，則應考量環境、氣候和自己的需求來創建維護成本低的花園。
複製自然生態系統
天然森林有多樣植物和植被的層次，並保有天然維生系統，很符合「低維護」花園的特點，以森林為靈感建立生態循環，不須費心照料花園也能維持繁茂生機。
恢復土壤健康
如果你不想經常除草，改善土質是打造「低維護」花園的重要項目。長期使用化工肥料將使土壤中的營養礦物、生物越來越少，長出來的植物容易虛弱或生病，而腐殖質能幫助土壤恢復健康，植物根能夠在土中「深耕」，雜草最終也會因「競爭力不足」難以存活。
因此你其實不需要給植物施肥，常常澆水或除草，健康的土壤可以「自己照顧自己」。為了讓花園具有「低維護」特性，需要思考如何建立「循環系統」，例如樹木、花草的自然落葉不要丟棄，這些枯葉、枯枝會在土壤中分解成養份餵養植物。
真菌與細菌將枯葉、枯根和生物遺骸等有機質降解後所產生的腐殖質，能讓土壤保留許多二氧化碳和能量；蚯蚓等「土壤動物」以有機物質為食，會「吃土」的蚯蚓對土質的透氣和排水很有幫助，而且它們的排泄物含有氮、磷、鉀，可說是植物的天然肥料。
菌根真菌在植物根部外圍形成「防護」能提高植物抗病力，還能在植物根內創造吸收和運輸系統，使得根系增加7倍以上的營養吸收能力，這樣植物只需較少的水就能生長。健康的植物基本上有能力抵禦病害。
如何開始改良土質，創建充滿微生物、有機質等「共生鍵」的土壤環境，你可以按照步驟這樣做：
1. 割除原本的雜草，剪下來的葉子連同雜草根保留在土裏，一段時間腐化後將轉變為養份。
2. 不要挖掘原本的土壤，不擾亂土壤中微妙的真菌網絡結構，如果翻土的話，原本土中有機質將因曝晒而被破壞。
3. 使用能抑制雜草生長的棕色紙板覆蓋，並將紙板淋濕，必要時將紙板重疊以避免雜草發芽，大約一年內，紙板就會在土中生物分解，變成土壤的一部份。
4. 紙板上鋪厚厚一層和培養土混合的完熟「堆肥」，有機堆肥像綿花一樣可吸濕，減少土壤水份蒸發。最後再以稻殼、落葉或稻草這類蓬鬆乾燥的覆蓋物固定表層。
5. 覆蓋物挖個洞就可以將植物或蔬果菜苖種下，最後再澆水。土中各種生物會慢慢釋放各類養份供給植物，而堆肥將養活土壤和植物，你無須額外施肥。植物根將穿過腐爛的紙板紮根在土壤中，和真菌細菌共生，逐漸形成自然「循環系統」。之後每年都可另外再覆蓋一次堆肥維護土壤健康。
花園分區維護
無論你的花園有多大或多小，即使只有2棵樹的空間也可以規劃分區。在正確位置設計正確元素對維護花園的難、易程度產生很大影響，關鍵是依照自己的喜好創建焦點，有的人想採取不用照顧的「放任」做法，也有人樂於種植一年生作物，或只想要一個漂亮的低維護空間。
「放任」式的森林花圃通常位於較遠區，儘管花園看起來很像是野外叢林般的自然風格，也可利用環境特色規劃，例如粗糙大石頭和羽狀草形成對比，或可在午後強烈背光處種植一片細長型的植物，捕捉光影，甚至部份區塊可開放給美麗的野草，如蒲公英、旋花、蕁麻等。
如果你喜歡種植蔬菜或香草，為節省照顧時間，可將這類植物設在花園入口鄰近的區域；草坪區和不長草的區域可使用園藝專用的除草布鋪設做區隔。
增加植物多樣性
蟲害問題往往是管理花園最耗時的挑戰，噴灑藥劑不見得能根除，還會影響土壤、植物健康。然而當種植的植物種類越多，生態系統就越穩定，不同物種之間會產生有益的相互作用，植物之間也會產生互相「幫助」的現象。
植物遭受昆蟲啃咬後會產生揮發性物質，植物會以氣味中特定化學物質傳遞訊號，長距離擴散，將引發鄰近植物的防禦反應，還能招來害蟲的天敵，這樣自然就降低了害蟲量。花園中植物之間形成的有益聯繫越多，系統越穩定，一個「低維護」花園中的植物種類要儘量多樣化。
如果沒有太多時間維護花園，無須年年種的多年生植物通常是最佳選擇，如牡丹、杜鵑、玫瑰、水仙或鬱金香等，也有多年生蔬菜，如羽衣甘藍、西蘭花、蘿勒或蔥蒜等。
硬體設施越多 越容易維護
花園中裸露的泥土越少、種植花草植物範圍越小，所需要做的維護就越少。
設計後院花園、露台花園時都可運用甲板，「模糊」了室內外的界線讓空間更延伸；也可架起木板平台做空間區格，更加突顯了溫馨休閒的氛圍，相較於鋪設草皮也會更加省時省力。而複合地板較原木地板更容易維護和清潔，是比較經濟實惠的選擇。
「低維護」花園的設計也須考慮到氣候變化，以免長久下來出現難以克服的問題。如果你所在地區的風勢較大，可以做「下沉式」花園設計，例如階梯式木製花台內置長椅，這樣很有設計感又可以防風。
下雨量較多的地區，可以在花園裏打造玻璃頂棚區，別忘了購買舒適的防水軟墊座椅，一邊喝著茶、一邊看著雨水落在玻璃屋頂上。
花園裏也可用彩色瓷磚飾面，效果特別好，增加整體清新、乾淨、多采的外觀。也可以將植物種植在同一色系的花盆中，集合多個同樣形式的大花盆就很有整體感，同時也方便一起澆水施肥。
「智能」花園也可以減少更多維護工作，利用手機或平板電腦的軟體控制灑水器、花園夜間照明，或裝滿水的大甕池子噴泉等等。◇
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