「聖母憐子」（pieta，又作「聖殤」或「哀悼基督」）是西方藝術史中相當常見的一個主題，這個主題描述的是聖母瑪利亞在耶穌基督去世時，從十字架上被放下來的場景。意大利原文「pieta」大致是憐憫或慈悲的意思，用以表現忍受著巨大痛苦下所展現出的母愛精神。
米高安哲羅
這個主題中最著名的，莫過於文藝復興巨匠米高安哲羅的雕像作品《聖殤像》（Pieta）。15世紀末時，當時年僅24歲的米高安哲羅在紅衣主教尚‧德‧比爾赫雷斯（Jean de Billheres）的委託下，為羅馬的舊聖彼得大教堂完成了著名的《聖殤像》。
米高安哲羅曾說這件作品使用了一塊完美的卡拉拉大理石（Carrara marble），讓他能夠達到非常高的精細度和拋光處理。最後的成品看起來不再是一塊大理石了，更像是一個穿著衣服的人。
米高安哲羅的《聖殤像》表現了聖母瑪利亞因兒子之死而感到悲傷，她將他抱在膝上。她同情兒子所承受的痛苦，但也選擇接受了他的命運。在瑪利亞年輕的臉龐上，微微揚起的眉毛，透露出一絲淡淡的憂傷。
米高安哲羅以年輕的形象來呈現聖母瑪利亞，卻在當時遭受了許多批評。她看起來和自己的兒子差不多年紀。不過，米高安哲羅對此的回應是，保持貞潔的女性能永葆青春和美麗。
仔細觀察這座雕像會發現，瑪利亞的體型相對耶穌來說被放大了許多。米高安哲羅這樣處理的原因，很可能是要替耶穌雕像的部份提供一個支撐平面；因此她的身體必須要夠大，才能抱起並撐住耶穌的身體。兩位人物的肢體是透過一個三角形組合在一起——這是文藝復興時期非常典型的一種藝術構圖方式。
《聖殤像》是唯一留有米高安哲羅簽名的作品。相傳該雕像第一次公開展示時，米高安哲羅偶然聽到了有觀眾將這座雕像誤植為另一位藝術家的作品。為了回應，有一晚他便把自己和雕像關在一起，將自己的名字加刻在了聖母瑪利亞胸前的飾帶上。
乍看之下，飾帶上寫的是「佛羅倫斯的米高安哲羅‧波納洛提所作」。不過根據作家卡爾‧史密斯（Carl Smith），在他的著作《What’s in a Name? Michelangelo and the Art of Signature》（暫譯：《名稱中有甚麼？米高安哲羅的藝術作品簽名》），這個簽名上還有著一些奇怪的點和符號，若全部組合在一起來看，這段文字的全文可能要讀成「佛羅倫斯的米高安哲羅‧波納洛提，上帝的使者，所作」（The Florentine Michelangelo Buonarroti, a messenger from God, made this）。
安東尼‧范‧戴克（Anthony van Dyck）
時間跨過了文藝復興，來到17世紀的巴洛克時期，畫家安東尼‧范‧戴克（Anthony Van Dyck）也創作了自己的《哀悼基督圖》（Pieta）。不同於米高安哲羅表現聖母瑪利亞和耶穌的手法，范戴克在自己的作品中加入了抹大拉的馬利亞（Mary Magdalene）和聖約翰（St. John）等兩位人物。
在畫中，耶穌身上披著一襲白紗，了無生氣地倚靠在一座岩石上，聖母瑪利亞則坐在他身後。儘管耶穌去世了，他的光環仍在頭上散發著光芒，表示他靈魂中神的一面還活著並且健在。
聖母瑪利亞穿著一身藍色衣裳，她的眼睛——泛紅並帶著淚水——黯淡地望向天堂。她臉上的痛苦，展現了對於兒子受難的憐憫。她的左手手掌向上張開，這個姿勢彷彿要將兒子獻給天堂一般。
抹大拉的馬利亞在一旁，身著紅色和金色的衣服，跪在聖母瑪利亞和耶穌的右側。她握住耶穌的手並親吻它。聖約翰則在畫面的最右側，從畫框邊緣向前走近，思索著眼前的這個場景。
在左下角有一個荊棘頭冠，旁邊是一張釘在十字架頂端的紙，上面寫著「拿撒勒的耶穌，猶太人之王」（Jesus of Nazareth, King of Jews），在前面則擺著一個水盆和海綿，這是聖母瑪利亞替兒子清理身體用的。
范戴克利用巴洛克藝術中典型的構圖方式，增強了這幅作品的戲劇效果。他沒有採用文藝復興藝術家常見的靜態、平靜的三角構圖，卻傾向使用更多的曲線、動態和情感，試圖更加完整地傳達出這場事件的戲劇性。
威廉‧布格羅（William Bouguereau）
約過了250年後，法國學院派最具代表之一的畫家威廉‧阿道夫‧布格羅（William Bouguereau）也創作了自己版本的《聖母憐子圖》，部份靈感來自於他失去長子的親身經歷。
他的構圖是以聖母瑪利亞為中心，身著一襲黑衣，哀悼著兒子之死。她將耶穌毫無生氣的身軀緊緊地抱在懷裏，帶著痛苦地神情凝視著觀眾。這兩位人物都有著鍍金的光環，代表著他們的神性。
在畫面的右下角，我們可以再次看到荊棘頭冠、水盆，以及淨化耶穌身體的海綿。
圍繞在兩位中心人物周圍的是九位天使，他們各以不同的表情和肢體語言為這個場景哀悼著。九位天使分別穿著彩虹顏色的長袍，這可以連結到猶太傳統中上帝在挪亞大洪水後要更新世界的允諾；在此，彩虹的顏色表現了更新，不過這裏更意味著基督教傳統中，耶穌的犧牲奉獻讓人類靈魂得以更新。
有趣的是，布格羅將自身的喪子之痛融入了聖母瑪利亞的神情之中。布格羅在失去兒子後抑鬱了半年之久，而這幅作品則成了幫助他重新振作的一個方式。
了解這個背景之後，再回來看天使長袍的彩色與瑪利亞、耶穌的黑白組合，或許也代表著畫家在創作時整體的色調組合。換句話說，畫中所有人物可能意味著，神更新的不僅是人的心靈，在藝術創作層面亦然。
一個故事 三種詮釋
我們剛才看到了三種不同的描繪母親喪子之痛的手法。米高安哲羅將聖母瑪利亞與耶穌的形象理想化，呈現出一個平靜和接受苦難事實的景象。范戴克將場景戲劇化，試圖從情感上儘可能地觸動更多的觀眾。布格羅則是以自身痛苦的經歷作為靈感，創造出一幅強而有力的形象。
不過，三種表現手法都有一個共同之處，就是著重於表現慈悲的形象。我們或許並非每個人都擁有自己的孩子，但多數人在生活中都有自己非常關心的人——或者深深關心著人類全體。不論社經地位、種族、性別等等，每個人多少都受過一些苦。因此，這些藝術作品多少對我們都是一項鼓勵，讓我們能對正在受苦的人們表示更多同情。
原文The Pieta: An Image of Compassion刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：Eric Bess是一位美國寫實藝術家，目前是視覺藝術博士研究所（Institute for Doctoral Studies in the Visual Arts，IDSVA）的在讀博士生。＃
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