美國海軍希望獲得進攻性水雷戰力,而且還急著要。海軍最新發佈預算中一個名為美杜莎(MEDUSA)的新項目就是為此目的而設計,且海軍急需這種秘密武器的目的是威懾中共艦艇。
長期以來,水雷一直是海戰中的一種強大戰力。在第二次世界大戰期間,水雷炸沉的船隻比飛機或炮火炸沉的船隻還要多。在現代戰爭中,水雷仍然是非常有效的戰爭武器,它不僅可作為致命武器,而且還能影響敵人的行動。1991年海灣戰爭期間,因為海上遇到水雷的風險太高,儘管西方盟軍的掃雷艦已經在該水域活動,最終美軍斯坦利‧麥克里斯特爾(Stanley McChrystal)將軍還是放棄了大規模兩棲攻擊的計劃。
福布斯新聞網站近日報道,武器艙系統公司(Strikepod Systems)的高級分析師大衛‧斯特拉坎(David Strachan)援引《海軍指揮官作戰手冊》(The Commander’s Handbook on the Law of Naval Operations)指出,現代水雷可以隨意被遠程激活或進入睡眠,因此可以在和平時期布設。
「如果受控水雷不會無故干擾海洋裏的其它合法運作,受控水雷就可以在國際水域布設。」斯特拉坎說,「由於受控水雷不構成對航行的危害,因此不需要對水雷的布設進行國際通報。」
希臘神話中的美杜莎一眼就能把對手變成了石頭,那麼美國海軍的MEDUSA能對中共造成何種威懾力呢?
美國海軍進攻性水雷戰略 制約中共艦艇
斯特拉坎最近發表了一篇論文,詳細介紹了美國海軍的進攻性水雷戰略。戰爭的假想敵人是中共,進攻性水雷會有效地將中共海軍艦艇,特別是潛艇束縛在海港內並削弱其攻擊力量。斯特拉坎的研究表明,美國海軍新型超大型「殺人鯨」無人潛水艇(Orca XLUUV)開發的主要原因就是提供布設水雷的能力。
水下佈雷是必要的,雖然美國可以從空中投放QuickStrike水雷,但這種水雷在海面上屬於高度可見,敵人可以定位水雷並實施清除操作。水下交通工具可以隱蔽地布設整個雷區。問題是,「殺人鯨」無人潛水艇需要一段時間的發展才會成熟。
「我想說的是,距離殺人鯨(Orca)和蛇頭(Snakehead)等無人潛水艇平台為秘密佈設水雷戰提供可靠手段還有幾年時間。」斯特拉坎說,「這就是為甚麼海軍,我相信,在短期內急須要解決佈雷的問題。」
MEDUSA項目誕生
MEDUSA,即「可消耗性無人潛艇佈雷系統」的簡稱,在海軍新的研發預算中被描述為「一種中等級別的UUV(無人潛水艇),能夠從潛艇上部署進攻性水雷。該水下系統在未來有可能攜帶其它先進武器,以滿足額外的任務需求。MEDUSA具有發射魚雷的能力,射程遠,高承載高精度投放,並能承載重型武器」。
對該項目的描述缺乏細節。目前所知道的是:這種系統是一個無人水下潛艇,由魚雷發射管發射,前往目標區域布設水雷,它可以攜帶兩個水雷,並可將兩個水雷布設在不同區域。在某些方面,它像是一個舊的發射水雷潛艇的更複雜版本,其工作方式類似。不同的是,MEDUSA系統秘密投放的水雷,或稱CDM,是聯網和遠程控制的。不僅可以隨意被激活或入眠,而且甚至可能改變攻擊模式,例如,將水雷設置為只攻擊潛艇或水面目標。
根據海軍預算,一個(MEDUSA)系統的原型機將在2021財政年度內通過大型潛艇進行發射試驗,並需要承載有效模擬載荷進行演示。
這個原型機是在一個舊項目內開發的,該項目最初被稱為CDM/牛鯊,是模塊化自主無人駕駛航海艦艇(FMAUV)的開發。這是一個基於Mk 48重量級魚雷徹底改裝的水下潛艇,它被換裝了新的感應器、導航、控制系統和推進器。FMUAV或MEDUSA的圖像或其它細節都沒有公佈,也沒有關於射程或其它能力的細節。
預算文件確實顯示,MEDUSA將從一艘洛杉磯級快速攻擊核動力潛艇上發射。如果試驗成功,採購計劃將迅速出爐,目的是在2023財政年度內授予生產訂購合同。
與中共任何武裝衝突 水雷可發揮關鍵作用
毫無疑問,這對美國海軍來說是一個高度戰略性領域,因為這種水雷可能在與中共的任何武裝衝突中發揮關鍵作用。
斯特拉坎說:「如果與台灣的關係開始升溫,而海軍想在中國軍隊港口外預置水雷,這種水雷將在這方面發揮很好的作用。」
由於在靠近港口的海域布設水雷非常冒險,小型、隱蔽的無人潛艇要比大型載人潛艇要好得多。MEDUSA將使美國的潛艇能夠在國際水域中保持領先位置。相關行動細節似乎是保密的,但其意圖是明確的。
「未來布設水雷將是由無人水下潛艇秘密運作的。我在這裏能說的可能就這麼多了。」海軍水面和水雷作戰發展中心水雷戰部門負責人克里斯‧默文(Chris Merwin)上校在2019年告訴USNI新聞。
希臘神話中的美杜莎一眼就把對手變成了石頭。現代MEDUSA旨在產生類似的癱瘓效果,當雷區被激活時,使敵人的潛艇和航運突然停止,甚至水雷的存在就可以達到威懾作用,而相比限制敵人並使其陷入困境,實際炸沉艦船可能變成了次要目的。#
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