蔡襄，字君謨，北宋興化軍仙遊（今屬福建省莆田市）人，從小立志高遠，十九歲即以開封府鄉試第一的成績考取進士，官至翰林學士、三司使，以正直端方、敢於堅持正義而名垂青史。
正義敢言
景佑三年，時任吏部員外郎的范仲淹因上書條陳時弊觸怒朝中權貴，被貶至饒州任知州。諫官和御史都閉口不敢說話。唯有秘書丞余靖和太子中允尹洙為范仲淹辯護，同時被貶；館閣校勘歐陽修致信諫官高若訥《與高司諫書》，指出其虛偽、諂媚，身為諫官不但不救護忠良，反而迎合權貴進行詆毀，歐陽修因此也被貶為夷陵縣令。三人均被流放邊遠僻地。
當時，任職館閣校勘的蔡襄年僅二十五歲，他見正直者被貶，挺身而出，仗義執言，作《四賢一不肖詩》組詩，詩分五首共計一千三百多字，分別讚揚范、歐、余、尹為「四賢」，高若訥為「一不肖」，褒賢貶奸。此詩一出，京城內外士人爭相傳抄，大有洛陽紙貴之勢。就連契丹使者也買回去張貼在幽州館。詩中寫道：「君子道和久以成，小人利合久以傾」，將「四賢」與「一不肖」的行為進行了對比，讚「四賢」有氣節、講道義；稱高若訥「四公稱賢爾不肖，讒言易入天難欺」。蔡襄因此詩遭到泗州通判陳恢的彈劾，幸得左司徒韓琦彈劾陳恢越職，蔡襄才得以倖免。
慶曆三年，朝廷任用忠直之士王素、余靖、歐陽修為諫官。蔡襄感到言路已開，向宋仁宗上書《言增置諫官書》，肯定增置諫官的意義：「以廣言路，此陛下為社稷生靈大計也。」宋仁宗因此補點蔡襄為諫官。蔡襄、王素、余靖、歐陽修四人，被稱為「翰林四諫」。蔡襄認為御史台官員應有「鯁正之志」，才能肅正紀綱。他主持諫院衙署，遇事從不迴避，奏疏真誠懇切，大都關係天下利弊、一時緩急。
蔡襄上書言事，匡時濟世。當時災情頻發，京東旱災，江淮蝗災，秦州地震，民不聊生，西夏與遼國軍隊屢次犯邊，宋軍無能抗擊，內憂外患深重。蔡襄先後上二十餘疏，直言不諱地指出：「災害之來，皆由人事。數年以來，天戒屢至。原其所以致之，由君臣上下皆闕失也。」提出宋仁宗應自「修省」，恤撫百姓，擇官任賢，澄清吏治，加強邊防，方能長治久安。他彈劾宰相呂夷簡「屢貶言者、廉貪不分、好大喜功、善惡無別、屢戰屢敗」等，宋仁宗採納了他的意見。蔡襄還向朝廷推薦范仲淹、韓琦、歐陽修等賢士。有蔡襄這樣的人直言敢諫，那些權貴心懷畏懼，多有收斂。
蔡襄堅守禮制。《宋史》稱：「（蔡）襄工於手書，為當世第一，仁宗尤愛之。」宋仁宗非常欣賞蔡襄的書法。皇佑六年，宋仁宗的妃子張貴妃病逝，宋仁宗想隆重辦理她的喪事，追封她為溫成皇后，一些奸臣小人看到皇帝對溫成皇后的喪事如此重視，便乘機迎合皇帝心意，以謀加官晉爵，建議為溫成皇后作「志文」，立陵立廟，設立國陵監護司等等，凡此種種，都是違禮行為，引起正直朝臣，包括蔡襄在內的反對。蔡襄多次上疏諫阻說：「臣遍檢古今，並無皇后葬禮，更無志文。蓋以名號已尊，兼有哀冊，不合為志。」及至溫成皇后之喪，宋仁宗御製《溫成皇后碑》令蔡襄書寫墓碑，蔡襄言「此待詔之職耳」，辭不奉詔。
造福於民
慶曆七年，蔡襄任福建轉運使，他上疏《奏蠲丁錢疏》，減徵福、興、泉、漳身丁米一半，大大減輕了百姓的負擔；他興辦學校，提倡讀經，禮聘鄉賢周希孟、陳襄、鄭穆、陳烈等人執教，為數百名學生開講經書，並親至學舍，執經講學。至和元年，他任龍圖閣直學士，知開封府，開封乃京師之地，世稱難治，蔡襄執法不阿，斷案如神，「破奸發隱，吏不敢欺」，朝野敬佩，宋仁宗稱讚他：「君謨精吏事，京府無冤獄。」
蔡襄任泉州知府時，主持建造了洛陽江上的「萬安橋」，即洛陽橋。該橋長三百六十丈，跨海而架，勢若凌空，被人們稱為「天下第一橋」。《歷史感應統紀‧善願成就》記載了蔡襄建橋的故事：
當時洛陽江靠近海邊，有渡口名曰「萬安渡」，其實並不「萬安」，橋未建成之前，行人往來非常驚險，一遇狂風，「沉舟被溺，死者無數」。宋真宗大中祥符年間，有一船隻遇風浪將要翻覆時，忽聽到空中傳來聲音說：「不要傷害蔡學士！」風浪竟然頓時平息。事後詢問船中旅客，只有一位蔡姓太太，正懷有身孕，大家認為這胎兒一定是個貴子，婦人便對天發誓說：「如我腹中兒子將來能當學士，必定造一座長橋幫助便利往來行人，以免後人受此驚恐、喪生。」後來婦人所生兒子就是蔡襄，到了蔡襄長大懂事時，蔡母便對他講起當年過江遇險絕處逢生的經過及造橋夙願，蔡襄銘記在心。當他任泉州知府時，其母催促他建造洛陽長橋，以償誓願。
蔡襄看到萬安渡水深不可測度，海水浪潮又時常湧來，波濤洶湧，無法動工興建，急得寢食不安。想來想去寫了一封書信，投入海中呈給海神。由於至誠所感，竟得一封回信，打開一看，只見上面寫著「醋」字，「醋」拆字成「二十一日酉」時，蔡襄恍然悟到說：「莫非海神讓我二十一日酉時動工？」於是一切準備妥善。時日一到，海潮果然退去，泥沙擁積一丈多高，連續幾天，海潮不來。蔡襄立即督導動工，立起石樑，種下粗磨石在柱下，增加樑柱安穩堅固。工程雖然艱巨，然而精誠所至，金石為開，萬安橋後來順利建完，可謂「人有善願，天必佑之」，善願果然成就。
萬安橋溝通了南北交通。險渡變通途，萬民歡慶，蔡襄親自作《萬安橋記》並刻石立碑，記載了建橋情況和橋的規模，「渡實去海，去舟而徒，易危而安，民莫不利」，並把參加建橋者姓名銘刻在石碑上，卻沒有刻自己的名字。他又倡導種植松樹七百棵，廣為庇蔭道路行人。福州、莆田、泉州等地百姓當時就立碑或立祠以紀念其功德，還有許多民謠流傳後世，如《道邊松》：「夾道松，夾道松。問誰栽之？我蔡公。六月行人不知暑，千古萬古揚清風。」又如《洛陽橋》：「洛陽橋，一望五里排琨瑤。行人不憂滄海潮，沖沖來往乘仙飈。蔡公作成去還朝，玉虹依舊橫青霄。考之溱洧功何遼，千古萬古無傾搖。」
字如其人
蔡襄博學多才，詩文清妙，書法自成一體。他倡導「道為文之本，文為道之用」，以文言志，表達其崇尚正義、關愛生命的高潔志向。《宋史‧藝文志》著錄有《蔡襄全集》四十卷、《奏議》十卷，歐陽修稱讚他「公之為文，清遒粹美」。如他知任福州時，為烏山「幽幽亭」題字，並寫下了《題福州釋迦院幽幽亭》：「背郭千峰起，涵虛一水橫。風帆人共遠，潮嶼歲重耕……香氣林端出，秋容物外呈。表間幡弄影，覺靜磬傳聲。」描繪出祥和、淡遠的「烏山幽幽境」。他在福州還寫下了《開園林》：「風物朝來好，園林雨後晴。魚游知水樂，蝶戲見春晴。草軟迷行路，花深隱笑聲。歡民聊身適，不用管弦迎。」從「游魚」得水、「蝶戲」知春體味自然之生機，從百姓的「笑聲」感受到無限的欣慰，勾勒出一幅與民同樂，百姓安居的圖景。
蔡襄為人正直，講究信義，其書法端莊淳美，如行雲流水，收放合度，極盡自然，可謂字如其人。觀其書法作品，頓覺有一縷春風拂面，讓人充滿溫暖。蘇軾說：「獨蔡君謨天資既高，積學深至，心手相應，變態無窮」，稱其書法有翔龍舞鳳之勢；歐陽修也稱讚其：「君謨（書法）獨步當世，然謙讓不肯主盟。」韓琦請蔡襄書寫《晝錦堂記》，《晝錦堂記》是歐陽修為韓琦書房所寫的一篇散文。蔡襄出於對韓琦的敬重，在書寫創作過程中將每個字單獨寫幾十遍，選擇其中不失法度、最佳的字進行拼合，所以《晝錦堂記》又稱「百衲碑」。後人將蔡襄、蘇軾、黃庭堅、米芾四位書法家稱為「宋四家」。◇
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