每當有新湯友加入我的煲湯課時，看得出他們對於煲湯是既期待又擔心無法煲出好湯頭。其實煲湯沒有手藝可言，重點在於備料的觀念與心思，用心煲的湯絕對是最好的湯頭，因為是充滿愛的味道。
善用鍋具 煲一鍋好湯
對於香港人而言，煲湯會以陳年瓦罐煨煮，效果最好。瓦罐是由不易傳熱的石英、黏土等原料，經過高溫製作，煲出來的湯頭滋味鮮甜、食材軟爛。坊間很多餐廳主打以瓦罐煨湯的方式吸引饕客上門，就可知其魅力了。
每種湯鍋都有獨特的作用，大家可以依照需求選擇你廚房的好夥伴，才能將你的魔法施展到最大。而煲湯也需要經驗值，沒有好壞之分，但隨著經驗的累積，煲湯的湯頭會日益變化，只要有心、有愛，你絕對也可以是煲湯高手。
一般人如果要在家裏煲湯，可以選用以下鍋具，這些都是我個人使用過後，覺得便利又能煮出美味的好用鍋具：
砂鍋
氣孔較小、鍋口大，散熱快。用於煲湯時，會建議煲煮2小時以內的湯品，並將氣孔堵上，以免水氣揮發而湯水量變少。
陶鍋
其獨特的材質可讓食物受熱平均，煲出來的湯頭也相當美味。一般由陶土燒製而成的鍋具都叫陶鍋，而砂鍋是使用陶土再加入「砂」製成，所以也算是陶鍋的一種。熄火後能利用餘溫繼續加熱、保持熱度，是其優點。
不鏽鋼湯鍋
堅固耐磨，如果你和我一樣是較大而化之的人，建議家裏一定要有個厚實的不鏽鋼鍋，絕對實用無比。
壓力鍋
能在短時間內迅速將湯品煮好，營養卻不會被破壞，適合煲煮質地有韌性、不易煮軟的食材。使用壓力鍋須注意，食材放入高度不能高於水位，以免無法煮熟、影響風味。
燜燒鍋
適合煲煮較不易煮熟和煮爛的食材，例如肉類、豆類、糙米等湯品。利用悶煮方式使食材熟透，可以保留食物營養。
煲湯的製作與飲用重點
1.煲煮時切忌攪拌
當我在製作煲湯時，一旦將食材放入鍋中煲煮後，就完全不會再開蓋攪拌，這是為甚麼呢？因為攪拌時空氣會進入湯水中，使食材快速氧化，不僅影響風味，營養價值也會流失。所以煲湯時一定要記住：不能攪拌！從這個角度看來，大家應該就可以明白，為甚麼我會稱煲湯是相當省事又零廚藝的料理了！
2.吃飯前先喝湯
所謂「飯前先喝湯，不用醫師開藥方。」很多人習慣邊吃飯、邊配湯，甚至是用湯泡飯，這樣的飲食方式都會對腸胃造成不好的影響，長期下來，甚至會影響胃部健康。
飯後喝湯，容易攝取過多熱量，導致營養過剩，造成肥胖。另外，喝下的湯會把原本已經被消化液混合的食糜稀釋，影響消化吸收。所以飯前先喝湯比飯後喝湯健康，還能有減重效果，而且是要純喝湯，暫不吃湯料喔！將湯料留到飯中再食用。如果外食沒有湯水可以飲用時，也建議先喝杯常溫水滋潤腸胃再進食。
有些媽媽們為了讓孩子願意吃飯，讓孩子養成湯泡飯的習慣，不過在我家，寧願讓女兒餓著別吃，也不願妥協讓她依賴湯泡飯。也因為從小養成這樣的飲食習慣，女兒現在長大了，也從來沒有過敏性腸胃問題，這也讓我感到自豪。
3.保存時須將湯料分開
如果煲湯料理當天沒有食用完畢，須將湯料與湯水份開保存，以免食材在湯裏繼續氧化，影響風味與口感。
4.煲湯不是補藥
很多人會問我，適合喝某款煲湯嗎？或是擔心喝湯的時間點，會產生不好的效果嗎？其實大部份的煲湯人人都可以安心食用，不論當早餐或是下午茶，來碗溫熱的湯水，都可以隨時滋養自己的身心，除了有些較利尿的湯水不適合作為宵夜食用。
而添加的中藥材，主要是引出原型食物的營養，發揮更好的食療作用，所以我很鼓勵大家能將煲湯作為餐桌上的料理。
本文摘編自《原型食物煲湯料理》◇
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