中共對稀土的壟斷多年來一直是國際熱門話題,美國及其盟國對中國稀土產業鏈的嚴重依賴被認為是一個巨大的戰略隱患。美國總統拜登近期公佈的基礎設施立法提出撥款150億美元用於稀土元素分離、電動車、量子計算等多個示範研發項目。然而,政府統計數據顯示,中共對關鍵稀有資源的控制遠不止稀土,至少還有22種至關重要的礦產處在北京主導的風險之中。
美國之音報道,隨著近年來世界主要經濟體在高科技、國防、清潔能源等領域對稀有金屬需求的急劇攀升,美國及盟國都相繼制定了相關的關鍵礦產戰略清單,在美國內政部發佈的清單中,稀土僅為所列35種關鍵礦產資源中的一種。
據美國地質調查局(USGS)的數據,除稀土外,有12種關鍵礦產的最大供應國是中國,另有10種礦產或是被中國壟斷、或中國是這些礦產的最大生產國。相比之下,在這份清單中,美國明顯佔主導地位的關鍵資源僅有一種。
歐盟委員會聯合研究中心(JRC)去年的一份研究發現,生產一架陣風戰鬥機(Rafale,法國達梭公司研發的雙發動機多用途戰機)共需16種關鍵礦產,其中稀土元素加起來僅佔其中的3種。
在引擎所需的6種稀有礦物中沒有一種屬於17種稀土元素之一。在11大系統中,只有2大系統用到稀土。
稀有金屬諮詢公司Three Consulting 總裁甘迺迪(James Kennedy)說,在有關中國(中共)控制關鍵資源的問題上,最初出現的是大量有關中國操縱稀土產業鏈的報道,導致多年來輿論的注意力一直集中在稀土元素上。
甘迺迪對美國之音說:「我們如此著迷於稀土以至我們忘了還有其它20來種礦產同樣重要。」
總部位於法國巴黎的國際能源署警告說,隨著各國加緊採取措施應對氣候變化,清潔能源技術所必需的關鍵礦產需求量在未來幾十年中將大幅增加,然而與此同時,這些關鍵資源卻高度集中在屈指可數的幾個國家。
這份世界能源展望特別報告說,這一高度集中的現象甚至在精煉環節更加嚴重,中國在精煉環節的「各個領域都有強大的影響力」。
稀土外資源市場 中國近乎絕對壟斷
在35種關鍵礦產中,美國100% 需要進口的有14種, 而在這14種中,根據美國地質調查局2016-2019年的數據,僅有3種中國不在進口國之列。
政府的資料和一些研究機構的報告還顯示,從大多數關鍵礦產全球供應的角度來看,中國不僅是最具影響力的國家,而且在一些稀土外的資源市場中國佔有近乎絕對壟斷的地位。
英國原材料諮詢公司—基準礦業情報機構(Benchmark Mineral Intelligence)去年的報告稱,電動汽車電池86%的陽極在中國生產,而100%的天然石墨陽極在中國製造。
在該產業鏈的上游,美國地質調查局的統計顯示,中國是世界上最大的石墨烯生產國,去年的產量佔全球總產量的62%。
卅五種美國關鍵礦產 俄無一在進口來源國排前列
據美國地質調查局2021年的年度報告和澳洲政府的報告,中國壟斷非稀土礦種的例子還包括, 美國81%的鋯、69% 的銻、70%的鉍來自中國,中國鎵在2019 年的產量佔世界總產量的97%。
中國地質調查局的一份研究報告說:「梳理了美國、歐盟、英國等國家關鍵礦產清單可以看出,其主要生產國和主要進口來源國有一半甚至一半以上都是我國」。
這份2019年的研究報告說,美國35種關鍵礦產中,13種關鍵礦產的最大供應國是中國,中國還是19種關鍵礦產的最大生產國。
在美國地質調查局跟蹤的77種礦產品中大部份為中國、俄羅斯和南非三個國家所主導,俄羅斯雖常常被和中國一起被認為是美國及盟國的最大戰略對手,但在美國內政部認定的35種關鍵礦產中,俄羅斯沒有在任何一種的進口來源國中排在前列。
世界三座主要銫礦 基本被中企收入囊中
金屬銫美國此前完全從加拿大進口,但2019年中國中礦資源公司從美國卡博特(Cabot)公司手裏收購了位於加拿大曼尼托巴省的Tanco 銫礦(主要礦產是銫榴石)。中礦資源官網資料顯示,收購價僅為1億3470萬美元。
美國和加拿大雖然都將銫列為關鍵礦產,但2019年還是批准了卡博特將這一世界上最大的銫礦轉手。
銫是一種非常稀缺的礦種。全球銫資源主要來自於三大礦區:津巴布韋Bikita礦區、加拿大Tanco礦區和澳洲Sinclair礦區。
美國雅寶(AB)的資源來自Bikita礦山,主要產物是鋰礦,伴生銫銣礦,目前銫資源已枯竭,雅寶公司現在僅有庫存可以使用,預期未來將退出銫銣市場。如今,Tanco 落入中礦囊中。而卡博特此前還與澳洲先鋒公司簽訂了1.9 萬噸銫礦購買協議,中礦資源等於包銷了Sinclair 的銫礦。
換言之,全球主要銫礦資源已基本被中礦資源壟斷。◇
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