腎臟身負著許多功能
腎臟是一個身負許多功能的器官，其中之一是排毒，有如污水處理廠一樣過濾廢物，將有用的物質回收，把毒素、尿酸或含氮廢物以採集尿液的形式排出。腎臟可調節血壓、電解質和血液中的酸鹼值平衡，並調節體內水份；腎臟每天可過濾180～200升的液體，大部份皆回收體內，僅剩1～2升用來形成尿液，排出體外。腎臟還能分泌活性維生素D，有助於維持骨骼的鈣質平衡，以及分泌紅血球生成素（EPO），刺激骨髓製造紅血球。
難以查覺的慢性腎臟病
腎臟受損超過3個月，會導致其結構或功能無法恢復正常，就稱為「慢性腎臟病」。但是腎臟損傷初期通常很難查覺，因為造物者創造人類時，給予人類很大的慈悲，幾乎每一個器官都留有「安全係數」，或稱為「儲備能力」。
事實上，肝臟只要有25%～30%維持正常運作即可，代表肝臟不要損傷超過70%，即有可能活到壽終正寢；也就是說當腎臟功能降到25%以下，健康才會出現嚴重問題；降到15%以下，如果沒有洗腎或換腎，通常都活不久。
如何提早發現腎臟問題?
早期發現慢性腎臟病的確不太容易，因為無症狀可循，除非定期進行健康檢查，還需要包括尿液、血液、影像學等檢查，才有可能提早發現腎臟的問題。
尿液檢查
進行尿液檢查是最簡單方便、經濟有效的方法，一旦有血尿或蛋白尿，就要懷疑是否罹患腎臟病。
血液檢查
血液中的肌酸酐（creatinine）和尿素氮（BUN）濃度代表腎功能的受損程度。
血液肌酸酐
血液肌酸酐是從正常肌肉活動分解而來，正常的腎臟會將它從血液中過濾和尿液一起排出體外；當腎臟功能變差，血液肌酸酐的數值就會升高。
血液尿素氮
蛋白質代謝廢物會以尿素氮的形式回到血液中，經由腎臟過濾後隨尿液排出，當腎功能變差，血液尿素氮的數值就會升高。
影像學檢查
曾經有一位患者出現血尿，當時醫生只安排膀胱鏡檢查，沒發現問題，直到隔年做腎臟超音波檢查，竟發現左腎有9厘米的惡性腫瘤，此時就凸顯影像學檢查（腎臟超音波）的重要性。
健檢報告沒紅字就是健康?
許多民眾都有錯誤觀念，以為健康檢查報告沒有紅字即代表身體健康，認為數值正常就等於身體健康。其實健檢數值在正常範圍內，是指該臟腑的「功能」目前運作正常，並不代表臟腑本身沒事，就像是早期腎臟癌、早期腎結石患者，其腎臟功能皆正常，其實已發生問題，所以對於自己身體的任何變化一定要很關心，千萬不要輕忽。◇
腎臟損傷的九種原因
腎臟病後期的九種症狀
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