加拿大聯邦自由黨政府4月19日宣佈了2年多來的第一個預算案,除了維持龐大的應對中共病毒(俗稱武漢病毒、新冠病毒、COVID-19)大流行開支外,還有眾多支持經濟恢復及減少貧窮的投資。

聯邦財長方慧蘭(Chrystia Freeland)當天宣佈的預算,將在3年內花1,014億元(加元,下同),應對疫情及支持經濟恢復。

方慧蘭說:「該預算是為了結束與COVID(中共病毒)之戰,是為了治癒COVID(中共病毒)留下的經濟創傷。」

預算赤字高達3,542億元,之後逐漸減少,從第二年的1,547億元降至2025-2026年度的307億元。

5年300億建全國托兒服務

這是自由黨講了很多年,但一直沒行動的承諾。預算稱,聯邦政府將與各省、地區和原住民社區合作,建立一個全國性的、基於社區的優質托兒服務系統。這將是一項頗具規模的「變革性項目」。

政府的目標是:「確保所有家庭,無論他們身在何處,都能獲得高質量、負擔得起的、靈活的兒童早期學習和托兒服務。」

收費目標是,在未來5年內,將受監管的托兒服務收費降至平均每天10元。到2022年底,將受監管的早期學習和托兒服務的平均費用降低50%,以使家庭更加負擔得起托兒服務。

為支持這一願景,預算提出了在未來5年內新投入300億元,之後每年投入83億元的計劃。

結合自2015年以來已宣佈的投資,政府將從2025-2026年度開始,每年至少對托兒服務投入92億元。未來的目標,是要達到和各省及特區對半分擔成本。

支持學生 貸款利息再免一年

在病毒大流行期間,聯邦政府對所有學生貸款的還款,給了6個月的寬限期,並承諾貸款利息暫停一年。

2021年預算提議投資41億元,繼續減輕學生的還貸壓力,並為最需要的學生提供支持。具體包括:

· 對學生貸款再免除一年的利息,受惠人數約為150萬人;

· 年收入在四萬元或以下的人,無需償還其聯邦學生貸款,使聯邦學生貸款的還款額不會超過家庭收入的10%。

· 將加拿大學生助學金加倍的政策再延續2年,為依靠聯邦資助和貸款的五十八萬名學生平均額外提供2,600元;

· 為殘疾持續但非永久性的學生繼續提供經濟援助,每年將為約四萬名受助人提供最高二萬二千元的贈款、支持和專門的還款援助。

政府稱,COVID-19(中共病毒)大流行使有輟學風險的學生更困難,今年的預算將提供1.184億元去支持這些學生。

這是一個為期2年的支持學生學習試點計劃的擴展,這些資金將支持全國性和地方性的課餘學習服務機構,這些機構致力於確保弱勢兒童和青少年能夠高中畢業,不至於因瘟疫而進一步被邊緣化。

幫助年輕人就業

為了讓年輕人獲得工作技能和經驗,預算提議在未來2年投資7.21億元,幫助他們與僱主建立聯繫,並為他們提供工作機會。這包括:

· 通過學生就業計劃,在2021-2022年為大專生提供五萬個與就業相結合的學習機會,同時將僱主可獲得的工資補貼提高到75%,最高為每人7,500元;

· 通過青年就業和技能戰略,支持七千多個工作崗位;

· 通過加拿大夏季就業計劃,在2022-2023年度為大約七萬五千個新的就業崗位提供資金。

幫助低收入人士

為了支持聯邦監管的私營行業低薪工人,政府打算將他們的最低時薪提高到15元,此舉將使二萬六千名工人受益。

預算提議,擴大加拿大工人福利金(CWB),支持約一百萬名從事低薪工作的人。政府將提高該福利金開始減少的收入門檻:無子女單身人士的門檻升至22,944元,家庭收入則升至26,177元。

另外,在計算他們的工人福利金時,對於夫婦中的第二收入者,可將其高達14,000元的工作收入排除在外。

政府稱,該政策將使一個單身的全職最低工資工人獲得的福利,比以前高出約一千元,並使其在2021年有32,000元的收入時,仍可繼續獲得此福利。該投資將使近十萬人擺脫貧困。

另外,預算將加拿大緊急工資補貼(CEWS)福利,從2021年6月再延長至9月25日,不過,從7月4日開始逐步降低補貼比率。

其它支持

通過幾個變革性的計劃,為中小型企業提供支持,例如:

· 一個新的加拿大數字採用計劃,將為十六萬家企業採用新技術提供資金幫助,同時,將有二萬八千名接受過訓練的年輕人幫助這些企業;

· 允許小型企業在各種資產(包括數字技術和知識產權)方面全額支出高達150萬元的資本投資。

預算將投入10億元,振興加拿大的旅遊業,並支持各種節日和文化活動。

另外,將投入3億元資金,支持面臨創業及營運企業障礙的婦女、黑人和其他屬於弱勢人群的企業家。

將有25億元,以及重新分配的13億元,投資於建造、維修和支持三萬五千套經濟適用房。

預算將投資176億元於綠色經濟,幫助經濟恢復,並幫助加拿大實現其減排目標。#

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