美國太空總署（NASA）的「創新號」火星直升機（Ingenuity Mars Helicopter），周一（4月19日）在火星上成功完成歷史性首飛，並安全著陸。

綜合媒體報道，「創新號」的這次飛行發生在美東時間周一清晨3點34分。值得NASA慶祝的是，這代表了首架受控制的直升機在另一星球上飛行。

周一清晨，「創新號」直升機團隊在位於加州帕薩迪納（Pasadena）的NASA噴射推進實驗室（JPL）的任務控制中心，接收並分析來自「創新號」嘗試飛行的首批數據。

NASA噴射推進實驗室（JPL）「創新號」項目經理MiMi Aung興奮地說：「我們現在可以說，人類已經在另一個星球上實現旋翼飛行器的飛行了。」


圖為「創新號」火星直升機。（NASA/JPL-Caltech）
圖為「創新號」火星直升機。（NASA/JPL-Caltech）

JPL的一名工程師說：「高度計數據證實，『創新號』直升機已完成首次飛行，一架動力飛行器在另一個星球的首次飛行。」控制室歡聲雷動。

重1.8公斤的「創新號」直升機在這次飛行中，上升到火星地表上空三米處盤旋，隨後著陸。從起飛到著陸，總計飛行大約40秒。

除了數據之外，NASA團隊所接收的圖像也幫助他們確認此次飛行的成功。這架直升機的導航相機拍攝的一張分辨率較低的黑白圖像首先出現。

火星探測車「毅力號」（Perseverance）也已經傳回了它拍攝到的幾張「創新號」直升機的圖片。

「毅力號」探測車將繼續發回更多的圖像和影片。NASA「毅力號」探測車的推特帳號上寫到：「你不會相信我剛才所看到的景象。還將有更多的圖片和影片⋯⋯」


NASA代理局長尤爾齊克（Steve Jurczyk）在一份聲明中說，「創新號」是NASA項目實現曾被認為無法實現的太空探索目標的最新成果。

「創新號」原訂11日首飛，但NASA針對旋翼進行高轉速測試時發現潛在問題，因而延後首飛時程。NASA在上周六（4月17日）宣佈，「創新號」有望在4月19日首次飛行。

NASA此前表示，「創新號」這次史無前例的飛行任務風險極高，是一項重大挑戰，因為火星空氣稀薄，大氣壓力不及地球1%。

這架小型直升機開發耗資八千萬美元，花了三年時間才建造出來，涵蓋了許多高科技知識。「創新號」看起來可能就像迷你直升機，但它不能在地球上飛行，它是根據火星上的條件專門設計出來的。

「創新號」的著陸腿彈性十足，所以落地時如果彈跳也不會折斷。這架直升機使用的許多部件（如摩打）已經被微型化，以符合重量限制。

「創新號」的核心是一台微型電腦，它被設計運行定製軟件，並處理由其錄像頭和感應器捕獲的大量圖像和數據。#

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