美國東部時間周三(7日),SpaceX使用「七手」獵鷹9號火箭將第24批60顆星鏈衛星送入軌道,隨後成功在大西洋上的遙控駁船上回收。
這是SpaceX今年以來進行的第十次軌道發射,按照這樣的節奏,該公司今年有望實現40次發射。在這些發射活動中,大部份有效載荷是SpaceX自己的星鏈衛星,該公司距離實現其最初部署1,440顆衛星的目標又近了一步。
執行最新發射任務的第一級助推器編號為B1058,此前已經進行過6次發射和回收,是SpaceX進入軌道次數最多的助推器之一。B1058於去年5月份首次發射,執行NASA首次商業載人飛行任務Demo-2,將2名NASA太空人送入國際空間站。
在那之後,B1058助推器在2020年7月進行了第二次發射,將韓國ANASIS-II通信衛星送入太空。12月份,它將升級後的貨運龍飛船送往國際空間站。
今年1月份,這枚助推器再次創造了歷史,成為在單一有效載荷中將最多衛星送入軌道的助推器。在SpaceX名為Transporter-1的微型衛星拼車任務中,將143顆衛星送入太空,並創下了新的紀錄。最後,它還執行了兩次成功的星鏈衛星發射任務。
這次任務是SpaceX獵鷹9號火箭第113次整體飛行,也是二手翻新助推器的第59次發射。事實上,2021年SpaceX進行的所有發射都使用了翻新的火箭助推器。
除了助推器,SpaceX也在此次任務中使用了經過回收的整流罩。兩片整流罩將被新的回收船Shelia Bordelon從水中打撈出來,經過翻新後很快就可再次執行任務。
隨著第24批星鏈衛星發射成功,SpaceX總共將1,400多顆衛星送入軌道,在軌運行的衛星有1,378顆。
星鏈互聯網服務目前仍處於測試階段,美國、加拿大、英國、德國和新西蘭的用戶都可以試用。SpaceX正在接受預訂,為今年晚些時候全面推出商業服務做準備。◇
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