在清代康熙五年（西元1666年），住在杭州的富人袁午葵有一個女兒生病了。一天下午，這名女子正病懨懨地躺在床上，在朦朦朧朧之間，她看到一個黑影出現在自己的房裏。她想，大概是哪個傭人進來做清潔工作，並沒有睬理。
可是那個黑影一直朝她的方向快速移動過來，等靠近一看，女子立即打心底害怕起來，因為那是一個披散頭髮的老婆婆，有著一張像死人般的慘白臉色；直到老婆婆站在床邊時，這下把她嚇出一身冷汗來。
女子毛骨悚然地發抖著說：「你……你要做甚麼？」
因為她記得這是曾經住在自己家裏的老婆婆，而她在前些時候已經去世了。
老婆婆一句話也沒說，竟舉起枯乾的手並用她長長的指甲，朝著女子的臉戳了過去。
女子被嚇得魂飛魄散，卯上她所有的力氣，放聲尖叫：「啊！來人啊！救命啊！」
聽到女子淒厲的叫聲，家人匆忙趕來；這才發現女子隔壁的房間起火了，房內一個木桶已經燒成灰燼，床也燒了一半，火勢正在蔓延，下一秒可能就會釀成一場大火災。
於是，大家奮力趕快滅火，才免除一場即將發生的大禍。經追查起火的原因，原來是一個婢女剛剛燒火煮茶，茶燒好後，沒等到火完全熄滅就把木炭放進木桶裏。而木桶子放在床邊，因在二樓，家人白天大都在樓下活動，很少有人上樓走動。
等到把火勢完全熄滅了之後，袁午葵走到女兒的房間，想要安慰受到驚嚇的女兒。
鬼嚇人？還是救人？
袁午葵走進房裏一看，發現女兒昏倒在床上，趕快把女兒叫起來並憐惜地看著她。
袁午葵：「女兒啊，讓妳受到驚嚇了，現在沒事了！我要好好謝謝你呢，幸虧你這麼一叫，救了全家人！現在火勢已經撲滅了，我們全家都安全了。」
女子這才想起來，定眼一看那個老婆婆的鬼魂已經不知去向了，只有自己父親慈愛地坐在床邊。
女子：「爹爹？我剛剛大叫，是因為我看到那個已經死掉的老婆婆，她變成鬼魂跑來找我，還用她的指甲戳我的臉，把我嚇死了，於是使盡所有的力氣大叫，希望有人來救我。可能是太害怕又太用力了，所以叫完就昏厥過去了。」
父親這才知道，原來女兒並不知道隔壁著火了，之所以驚叫，是因為她在大白天看到鬼了。可是轉而一想，不對啊！這中間必有一些誤會！
袁午葵：「你看到老婆婆的鬼魂？但她不可能加害於妳啊，我收留了她二十年，讓她沒有後顧之憂的頤養天年，直到她八十歲去世，也是我為她送終。」
在一旁的管家也湊過來說：「是啊！老爺收留非親非故的老婆婆，而且不嫌棄她又貧又病，就連她的丈夫也一併收留照顧，這對老夫妻口口聲聲說非常感謝老爺的恩德呢！我覺老爺真的是積了很大的陰德！」
奶媽也趕過來說：「對啊！我認為老婆婆不是來加害小姐的，她雖然過世了，可能還很關心老爺；你們看這場火如果沒有及時滅火的話，可能會屋毀人亡，她看到即將釀成的大災，只好現形來報恩了！」
管家：「老爺平常就喜愛佈施救人，做了很多善事，現在又有鬼報恩示警，真是好心有好報。」
大夥兒認為老婆婆是來報恩的，都說這是天下少有的事！聽到這些話，女子不禁呼了一口氣，終於放下心來，不再感到害怕了。
這篇故事的原著出自於清代周思仁所著作的《安士全書》，周思仁還補充寫道；「後來袁午葵在數年後，經歷了『三藩之亂』（1673─1681年），當時浙江有很多婦女被亂軍擄走，袁午葵盡自己的全力，花錢出力把婦女們贖回。在平常他也經常刻印許多有效藥方、格言警句、勸世善書，贈送別人。」
周思仁最後註解：「袁公（午葵）既憐惜他們老，又憐惜他們貧，使他們老夫老妻都得到歸宿，真是很大的陰德，故有此善報。」＃
（出自 清代周思仁《安士全書》）
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