一份新研究認為， 發生在4.2萬年前的那次地磁翻轉事件，可能與尼安德特人（Neanderthals）的滅絕相關。從目前地磁北極快速偏移的情況來看，科學家懷疑地球正在啟動新一輪地磁翻轉周期。
科學家知道地球磁場的南北極不僅隨時在變化之中，甚至還會發生完全的翻轉。2 月19 日發表在《科學》（Science ）期刊上的一份研究顯示，4.2 萬年前那次地磁大翻轉經歷了一千年左右的時間。
這期間地球磁場削弱到幾乎消失，大量的宇宙射線耗盡臭氧層，導致抵達地面的紫外線大幅增加。當時氣候的變化可能還導致北美地區冰層增厚、澳洲旱化，四萬年前地磁翻轉或導致尼安德特人滅絕新研究解析白內障成因促使很多大型哺乳動物滅絕。可能還遇到一場太陽風暴，使得那時的人類普遍移居至洞穴。
這份研究認為，這次的氣候變化導致尼安德特人滅絕。關於這點，科學家有不同意見。一些研究認為尼安德特人的滅絕是個逐漸的過程，隨著人口的減少，他們後來和現代人類混血後消失，或是人口一直少到無法延續後代而絕跡。另一些研究認為是由於現代人類在歐洲的繁衍，尼安德特人與人類競爭資源失勢而滅絕。但是不管怎麼看，尼安德特人的確是在4.2 萬年前那次地磁翻轉之後滅絕。
那時期 輻射水平明顯升高
這份研究拿出的主要證據包括，紐西蘭地區生活在4.2 萬年前的一種貝殼杉樹的年輪，裏面記錄了歷史上放射性碳的水平。裏面的確顯示在那段歷史時期，輻射水平明顯升高。
科學家發現在歷史上地球磁極還不止翻轉了一次。英國一份地質學調查顯示，大約每過幾百萬年，地球的磁極都會翻轉一次。
研究員之一澳洲新南威爾士大學（UNSW）地球科學家特尼（Chris Turney） 說：「在地磁南北極翻轉的過程，地球磁場幾乎消失，這讓地球遭到大量來自外太空高能粒子的襲擊。」
洞穴牆上的「紅手印」
按照推理，當時的尼安德特人很可能要儘量轉移到洞穴內去生活。的確，研究發現那次地磁翻轉的時期，正好與歐洲和東南亞地區洞穴使用量明顯增多的時期相符。這些地區的洞穴上有大量來自大約四萬年前的紅色手印。研究人員認為這些紅色的顏料很可能是當時的「防曬霜」。
新一輪磁極翻轉即將到來？
科學家發現，地球的磁場在過去170 年間已經減弱了約9%，而且地磁北極正以每年30 ～ 40 英里的速度向俄羅斯北部偏移，比上世紀90 年代移動的速度更快。
研究人員寫到：「這可能意味著新一次磁極翻轉即將到來。」磁極翻轉對電網、衛星網絡都有影響。輻射的增加也會讓人類增加患皮膚癌的機率。不過研究者估計，即使是這樣，現在也還處於翻轉的初期階段，而且現在的地球磁場強度比上一次磁極翻轉過程的強度高得多。◇
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