世界上有很多原生態的自然景觀真的是讓人驚歎不已,黎巴嫩地下深處的傑塔石窟(Jeita Grotto)就是其中之一。它不僅是黎巴嫩的國家象徵,也是當地人的驕傲,同時也吸引了世界各地的遊客不遠萬里一睹其「芳容」。
這座美麗的石窟最初是由美國傳教士威廉‧湯普森(William Thompson)發現的。1836年,當他在探索貝魯特以北約18公里處的卡爾布河(Nahr El-Kalb)河谷時,注意到一滴水從岩石裂縫中流出,於是他開始展開調查。
在強烈好奇心的驅使下,他順著河道大膽地走進一個黑暗幽深的空穴之中,行進了約50米遠,但他不清楚這個「黑洞」到底有多深。因此,按照當時美國的典型做法,他朝崖壁開了一槍,接下來的回聲讓他確信這將是一個具有里程碑意義的發現。
不出所料,湯普森發現了一個隱藏的神秘洞穴,之後被確定為一個巨大的地下洞穴系統,後來被稱為傑塔石窟。
事實上,說他是「重新發現」更為準確,因為有考古證據表明,早在新石器時代就有人類在此活動。燧石工具、箭頭以及其它石器時代的文物證明,這裏曾被用作避難所。古代鑄造廠的遺蹟還表明,古人類曾在這裏鍛造劍。
到了1870年代,一些探險家自發對該洞窟展開進一步的勘探,並深入洞穴內1,060米處,結果發現了一個美麗的地下瀑布和一根巨大的石灰岩柱。在接下來的幾十年裏,洞內的奇觀不斷湧現。在確定了該洞穴群的實際範圍的同時,還揭示了其壯觀的地質構造。
自1940年代以來,傑塔石窟的勘測任務主要由黎巴嫩洞穴探險俱樂部(Lebanese Caving Club)的成員實施,這些洞穴探險者測得傑塔石窟的總長度接近9公里,從而使其獲得了「中東最大洞穴群」的稱號。
1958年又有了驚人發現,這些探險家在下層洞穴的頂部發現了綿延近120米長的形態各異的鐘乳石,其中的一塊竟長達8.2米。這些乾燥的鐘乳石群後來被稱為「上層畫廊」(upper galleries)。
同年,「下層洞穴」(lower cave,即較低處的洞穴)首次向公眾開放。為了讓遊客安全通行,黎巴嫩洞穴探險俱樂部隨後又參與了隧道通道的挖掘工作,並修建了多條行人路。這樣一來,遊客就可以乘坐電動船沿著水晶般清澈的地下河直接穿過下層洞穴,欣賞傑塔石窟內蘊藏的各種地質奇觀,包括洞穴內懸掛著的類似帷幔結構的鐘乳石簾、壯觀的石筍柱、巨型蘑菇以及各種色彩斑斕的礦物晶體等,不一而足。
)1969年,在洞穴內舉行的一場盛大音樂會拉開了上層畫廊向遊客開放的序幕。
令人遺憾的是,黎巴嫩內戰導致該石窟於1978年被迫關閉,因為它被臨時用作彈藥庫及其它軍事目的,但於1995年又重新開放,並當之無愧地被提升至「國寶」的地位,它也曾被列入世界新七大自然奇觀候選名單。#
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