日前，一根來自紐西蘭已滅絕的鐮嘴垂耳鴉（Huia）的羽毛在奧克蘭一家拍賣行拍出逾4.6萬紐西蘭元的高價，創下全球「最昂貴羽毛」的紀錄。
綜合媒體報道，這根20.5厘米長、4.5厘米寬的羽毛大部份為棕色，頂部為白色。原本韋伯拍賣行（Webb’s Auction House）預估其售價在2,000至3,000紐西蘭元，但經過59輪競價，最終以46,521紐西蘭元的超高價成交，一躍成為世界上最昂貴的羽毛，比之前的紀錄高出450%。2010年，同樣一根鐮嘴垂耳鴉羽毛以8,400紐西蘭元的價格售出。
根據黃金現貨市場的數據，這根羽毛比黃金還要昂貴，按其約9克的重量計算，平均每克價值5,169紐西蘭元，而黃金每克現價約為123紐西蘭元，也就是說它比黃金高出四十多倍。
值得一提的是，這根羽毛已被紐西蘭文化和遺產部註冊為「真正的珍寶」（毛利語：taonga tūturu），這意味著只有取得此類物品執照的收藏家才能購買，且未經許可不得將其帶出境。
鐮嘴垂耳鴉是紐西蘭五種垂耳鴉中體型最大的一種，以其悅耳的歌聲和帶有白色尖端的黑色長尾羽毛而聞名。根據紐西蘭博物館的資料，這種鳥最後一次被發現是在1907年，但此後20至30年間報告了一些未經證實的目擊事件。
在毛利文化中，鐮嘴垂耳鴉的羽毛被賦予了極高的象徵意義，代表著尊貴和威嚴。它的羽毛常被用來製成儀式中使用的頭飾，但只有酋長和有威望的毛利人才有資格佩戴。
當歐洲人抵達紐西蘭後，由於他們對其羽毛的狂熱追捧，導致這種原本就很稀有的鳥類最終走向滅絕。
據紐西蘭博物館記載，鐮嘴垂耳鴉的羽毛是「收藏家的目標」，而富裕家庭則喜歡把其當作時尚的裝飾品。曾有一段時期，飾有鐮嘴垂耳鴉羽毛的帽子風靡一時。
韋伯拍賣行裝飾藝術部主管莫里斯（Leah Morris）認為，這根羽毛之所以能拍出這麼高的價格，是因為其保存狀況極佳。拍賣行已用防紫外線玻璃和高檔的檔案紙將這根羽毛裱框起來，這意味著它將能「長期保存下去」。
「鐮嘴垂耳鴉是紐西蘭的標誌性鳥類之一」，莫里斯說，「它的羽毛沒有太多的凸起，並且依然保留著獨特的光澤，即濃郁的棕色和虹彩色，也沒有被昆蟲毀壞的跡象。」
關於這根羽毛的來源和歷史，人們知之甚少，而且由於保密協議，莫里斯不能透露有關供應商或買家的訊息。但她表示，他們都是紐西蘭登記在冊的收藏家。#
（英文大紀元記者Rex Widerstrom對本文有貢獻。）
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