史密斯是建築攝影和設計工作室Cartio的創始人，他在澳洲長大，現居紐約從事設計工作。他的父親是一名飛行員，從小隨父親足跡踏遍世界各地，對希臘尤為難忘。漫步在雅典的街頭，那坐落於地表以下10呎的廣場廢墟，見證著古老文明的變遷，壯觀的雕塑和華麗的建築，嵌進了這座城池的風貌，常常縈繞在他的腦海。
「如果您站在舞台的中心引吭高歌，坐在圓形劇場後座的觀眾和前排的觀眾一樣，都能聽到美妙音符」，教育家詹姆斯史密斯（James H•Smith）說，「古羅馬的圓形劇場是精心設計的結晶，絕不是偶然所得。」
「完整的藝術形式和先人的智慧，完全呈現在你的眼前，融入了人們的日常生活。」他如此評論雅典的古建築。
史密斯解釋說，古希臘的先哲啟迪了藝術的精神境界，為後世的古典建築設計奠定了創作基調。例如，柏拉圖領會了人類與神的聯繫進而參悟了更高的真理。
談到柏拉圖的哲學思想時，史密斯說，「我們都來自高層空間，那裏存在的美感和秩序，將比例、節奏、色彩、空間、光線、形狀以及修飾融合在一起，創造出建築的和諧、協調和美感，因此這些精雕細刻的建築能夠打動我們的心靈，讓我們領會藝術的本質。」
帕台農神廟（Parthenon）就體現了這種深刻的內涵，「如此令人驚歎，直觀和出色」，史密斯說，「坐落雅典衛城之頂，俯瞰全景，是真實而壯觀的體現」。
史密斯認為，經典建築有更深層的使命。他說，「它們體現了半神文化的人文環境，潛移默化地指導著人們在生活中遵從神的教誨。」
修煉法輪大法 喧囂退去殊勝呈現
史密斯青年時代接觸過各種修煉方法。直到一位好友向他介紹了源於中國的法輪大法，這徹底改變了他的生活。
他開始修煉法輪大法，緩慢圓的功法，僅幾周後，他後背的骨折就癒合了，肢體伸直了，睡眠也改善了。不過，修煉令他獲益的不僅僅是身體。
「法輪大法純淨了我的心靈」，他感慨道，「內心的躁動逐漸消去。」他打了個比喻，好比一個人住在車水馬龍的城裏，一天開車到了郊外，突然發現一切都靜下來了。「這就是修煉，你的思想變得毫無雜念而無限開闊。當霧霾消散，我捕捉到了更美的景色。」
就如同他第一次去意大利，迎面看到廣場上華麗高貴的石灰石建築。「那不是奢華，而是優雅的美麗」，史密斯說，他把這種感受歸功於修煉。通過修煉，他獲得了內心的寧靜，可以放慢腳步，欣賞簡單樸實的美。
「在那種平靜的心態下，古典建築的魅力深深打動了我，我再也無法移動腳步，它直擊我的靈魂。」那趟旅行激勵他成為新古典主義的設計師。
塞德住宅（Seid House）是詹姆斯史密斯（James H•Smith）設計的新古典主義住宅。
從文藝復興中獲取靈感
史密斯研究建築之前曾是一名雕刻家，他認為建築學是表現視覺藝術的學問，「它學習並融合了繪畫和雕塑的長處，並貫穿於人們的生活中」，他說，「學習視覺藝術是了解藝術規則在建築學中如何融合的基本步驟」。
此外，他還通過學習攝影技術，提升了對設計理念的認知。「攝影中所包含的基本元素——線條、色調、紋理、形狀、顏色，為你構建了設計的基礎概念」，他說，你可以運用到設計房屋上。
同樣的，在文藝復興時期，建築師就是通過研究素描、繪圖和雕塑掌握了基本構成原理。
然而，與黃金時代的研究多種學科的整體方法形成鮮明對比的是，現代主義的方法省略了廣泛的培訓，學生鮮有機會系統地學習核心基礎知識。
「讀了三年的本科和兩年的研究生，我根本想不起哪堂課講過審美構成，比例一詞也只是在評定作品時用過，根本沒教過」，這就是畢業於澳洲頂級設計學校的史密斯的經歷，「好比學習語言的學生，卻連基本語法也學不到。」
「美好的事物帶給人們愉悅」，史密斯表示，傳統的學校系統地教授正統的美學，創造出真正美好的藝術，例如在歐洲大陸隨處可見的漂亮的建築和凡爾賽宮的收藏。他認為意大利經歷了文藝復興之後，藝術風格趨向於過份華麗，法國的國王路易十四則提升了那個時代的藝術品味。
「路易十四國王保留了文藝復興時期的簡約，但進一步完善了這種風格，使其更具品味，優雅和細膩」，史密斯表示，這就是那個時代的建築特徵，史密斯的創作靈感亦源於此。
後人都沿襲了路易十四建立的標準，例如路易十五在凡爾賽宮苑內建造的具有新古典主義特點的小特里阿儂城堡（Petit Trianon）。「它具有王族的禮節和氣質，比例簡約，建築精巧，法式落地窗呈現出垂直的美感，裝飾精美。」史密斯說，「他們彷彿在和我的心靈對話，令我感到生機勃勃。」
他認為，這種感覺正如柏拉圖所說的，是人和神性的真我相通的時刻。「傳統創造了高貴、正直、有尊嚴的生活環境，喚醒了人們的真實本性，啟迪人們做回真正的自我。」◇
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