澳洲政府計劃幫助東南亞地區打擊犯罪活動，希望藉此提升澳洲在這個中共日益主導的地區的影響力。東南亞問題專家表示，打擊犯罪不僅符合澳洲的國家利益，也是在該地區制衡中共的途徑之一。
澳洲外交部為新推出的湄公—澳洲打擊跨國犯罪項目（MAP-TNC）準備了3,000萬澳元的預算，並正在為該項目的管理服務招標。原本招標結果應在去年年底公佈，但由於疫情推遲到了今年3月初。
該項目以湄公河次區域為重點，促進柬埔寨、老撾、緬甸、泰國和越南之間的跨界合作，支持其打擊販毒、性侵兒童和金融犯罪等嚴重犯罪行為，同時也能深化澳洲與這些國家的合作。
洛伊研究所（Lowy Institute）東南亞項目主管布蘭德（Ben Bland）對《衛報》說，澳洲外交部推出的項目旨在對中共影響力日益擴大的東南亞地區，深化澳洲政府和當地執法機構的關係。而該地區的地緣政治重要性日漸增加。
「如果澳洲及其美國和日本等合作夥伴想要制衡北京，他們需要找到更多的方法來幫助該地區解決其面臨的日常問題，例如跨國犯罪」，布蘭德說。
澳洲外交部公佈的文件稱，東南亞地區目前是全球最大的冰毒市場，每年的非法交易額高達730億美元至1,140億美元之間。
布蘭德表示，這些跨國犯罪行為是當地政府面臨的主要問題。「該地區的邊界線很長又漏洞百出，複雜的犯罪組織參與了廣泛的非法活動，包括生產毒品、洗錢、販賣人口和瀕危野生動物。」
他還說：「湄公河地區的許多有組織犯罪集團都與澳洲有聯繫，例如毒品交易或洗錢，因此提高該地區政府打擊犯罪活動的能力也直接關係到（澳洲）國家利益。」
去年年底，澳洲政府還宣佈為東南亞地區增加5.5億澳元的額外援助資金。＃
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