自孟子道出「我善養吾浩然之氣」的千古名言，其剛正、博大的氣魄深受歷代文人仰慕。他們甚至化用這句話為名取字，時時激勵自己，其中最知名者有唐代的孟浩然，還有元代的一位名臣兼文學大家——張養浩。
張養浩，字希孟。他生於一個較為富裕的平民人家，祖上事蹟已不可考，我們只知道他的祖父參過軍，父親經商有道，積累豐厚資產。張養浩生活在這樣一個普通的家庭，卻表現出難能可貴的品德，《元史》就說他「幼有行義」。
年幼時，張養浩在路邊撿到遺落的錢財，失主都已經走遠了，他還是立刻追上去還給人家。十歲時，張養浩就已經廢寢忘食地讀書了，父母擔心他太過用功會傷身體，便出言勸阻。他就假裝聽從，白天默默背誦讀過的書，等到深夜家人都休息了，他再點燈偷偷苦讀。
天份加上勤奮，張養浩早早就在文壇嶄露頭角。十六歲時，他寫了一首《過舜詞》，表達了對大舜孝行和上古淳風的嚮往。兩年後，他登上珍珠泉畔的名勝白雲樓，眺望蒼茫浩渺的水波，突然心潮澎湃，文思亦隨之噴湧而出。他揮筆創作了《白雲樓賦》，弔古思今，寫下「括萬象於宏敞，飛四阿於鴻冥」等大氣磅的句子。
很多人都認為元朝的讀書人地位低下，張養浩卻是因才學步入仕途生涯的奇人。他憑藉《白雲樓賦》，文名顯耀縉紳間。山東按察使焦遂讀過他的文章，立刻拍案叫絕，破格召見這位少年才子，並推舉他做了東平學正。幾年後，張養浩入京城求仕，向平章政事不忽木獻書，其文才又一次打動了伯樂，被推薦做了禮部令史，後進入御史台。
這時的張養浩並不算是做官。因元代官制的特點是由吏入官，即政府官員不由科舉取士，而是從輔佐官員的基層胥吏中選拔，叫作「出職」。胥吏通常要等待很多年才能「熬」到出職。張養浩就在吏的位置上，兢兢業業做了十幾年。有一天他生了病，不忽木親自探望，望見其家徒四壁，不由感佩道：「這才是御史台真正的助手啊！」
終於在三十六歲那年，張養浩擔任堂邑縣令，完成了由吏入官的跨越，成為一名真正的朝廷官員。但他的官並不好當，堂邑縣窮山惡水，官舍是個凶宅，鄉里還有盜匪成群，惡霸橫行，幾任縣令都無力改善。張養浩卻抱著邪不勝正的正念，一到任就大大方方住進了凶宅。
為官剛正敢言
張養浩不僅住在凶宅中安穩無事，在縣裏做的第一件事就是拆除三十多所供奉邪靈的祠堂。縣衙原有舊盜初一、十五必須向官府報到的慣例，張養浩毅然廢除這項管制，對手下說：「他們本是良民，因飢寒所迫才做了強盜。官府已經對他們施加了懲罰，如果還把他們看作強盜，就斷絕了他們改過自新的道路。」舊盜紛紛喜極而泣，互相告誡：「毋負張公！」
張養浩在任三年，除豪民、緩刑罰，讓正氣重回堂邑，深受百姓愛戴。哪怕他離任十年，堂邑縣人仍為他立碑頌德。此外，張養浩有機會廣泛接觸底層官吏與百姓，對國家政事有了更深刻的理解，完成了《三事忠告》中的《牧民忠告》。他官聲甚佳，很快就被召回京城，做監察御史，監督官員行為，評議朝政闕失。
朝堂風雲變幻，張養浩再一次認真履行職責，寫下《風憲忠告》，而且不畏權貴，仗義執言。他反對朝廷設立尚書省，直陳其弊；御史台的大臣將其奏疏抑而不報，他亦大聲疾呼：「御史既言，卻不呈報皇帝，要御史台有何用！」
當時的元武宗準備在南郊祭祀天地，臨時稱病派大臣代為主持。結果典禮上突然刮起大風，凍死了許多人。張養浩認為，這是因為皇帝找了不當的人代理祭祀，上天才降下災害警示。
議政之餘，張養浩仍在思考國家政務，寫下一份萬言書，他針砭時弊，痛陳當朝「十害」：對寵臣賞賜太重、責罰太少、濫封官爵、監督不力，朝廷的土木工程太多、役使民力太頻繁、官員投機取巧的太多、社會風氣太奢靡、異教人士太驕橫、挑選宰相的標準太寬鬆。他因此得罪許多權貴，被革除官職，貶為平民。他擔心禍及自身，便改名換姓逃遁出京。
第二年，傾慕漢文化的元仁宗即位，他愛惜張養浩之才德，重新召回重用，張養浩迎來政治生涯的黃金期。
仁宗重開科考，張養浩以禮部侍郎的身份參與主持科舉，他向皇帝建議，首開科舉不宜過嚴，即使對落榜考生也要給予一定照顧。由此，張養浩為朝廷招致大批名士。這些名士登門拜謝，張養浩卻避而不見，傳話說：「諸位但思報效國家，何必感謝我？」
突然辭官歸隱
第二次入朝為官，張養浩先後擔任禮部尚書、參議中書省事等重要官職。元英宗時，皇帝想在宮裏張燈結綵，歡度佳節。他立刻上書：世祖皇帝在位三十多年，民間尚且禁燈，朝廷更應謹慎遵守禁令。如果在宮中掛滿花燈，玩樂事小，引發的憂患卻很大，皇帝應該「崇儉慮遠為法，以喜奢樂近為戒。」
英宗看過奏疏，先是大發雷霆，繼而又高興地說：「如果不是張希孟，絕不敢這麼說。」不但取消放花燈的計畫，更賞賜張養浩財帛，以表彰其正直不阿。然而就在那一年，張養浩突然辭官歸隱，後來元朝皇帝六次徵召，他都拒絕出仕。有人認為，他是因為彩燈事件而避禍保命，也有人說，那一年張父去世，張養浩是為了向父親盡孝。
更深的原因，或許是他在官場浮沉數十年，看倦了政權更迭、黨派鬥爭，如果不能實現兼濟天下的理想，不如選擇獨善其身的歸宿。
但是在朝廷第七次徵召時，張養浩終於同意，接受了陝西行台中丞的官職。這並不是他改變了初心，而是因為那一年陝西大旱，爆發了大饑荒，他是為了黎民百姓臨危受命。
赴任前，張養浩變賣所有家產。他不顧年邁體弱，星夜兼程，於途中展開賑災工作，遇飢者救濟、遇死者下葬。經過華山時，張養浩在祠廟中泣拜祈雨，感動上天連著兩日降下甘霖。到達任所後，他又在社壇祈禱，隨即大雨如注，有三尺之深，令穀物自生，緩解了旱情。
從到陝西以來，張養浩一連四個月都住在官署，白天在外救濟災民，晚上就虔誠祈禱，一心為民毫不懈怠。每每念及受災的百姓，他就忍不住撫胸痛哭，最終積勞成疾，逝於任上，享年六十歲。關中百姓聽聞他的死訊，紛紛哀悼，如同父母去世一樣悲痛。文宗皇帝為他追贈官爵，賜諡號「文忠」。
「文忠」是古代僅次於「文正」的崇高諡號，歷代名臣如顏真卿、蘇軾、歐陽修、張居正、林則徐等人，皆得賜此佳名，流芳後世。
張養浩的仕途算是非常順遂了，然而真實情況是，他一生跨越八朝皇帝，正處於元朝政局動盪之時；直言進諫，多次讓自己處於的危險境地；不顧老邁之身七聘出仕，為賑災濟民而病逝。
他做官不為富貴榮華，只是出於忠君報國的理想以及愛民如子的仁心。張養浩學習孟子，涵養一身正氣，而文如其人，他筆下的詩文同樣氣勢澎湃，充溢於天地之間。他用自己的一生，詮釋了儒家美德。◇
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