10月26日，美國印度太平洋司令部和日本自衛隊在日本大陸、沖繩縣及其周邊領海，啟動了原定的利劍演習（Keen Sword 21），加拿大海軍也派遣軍艦參加。
利劍演習每兩年舉行一次，是由美國參謀長聯席會議主席指揮，美國印度太平洋司令部和美國太平洋艦隊參與的實地訓練演習。這次演習將持續到11月5日。
美國印度太平洋司令部表示，利劍演習旨在增強日美戰鬥準備和互操作性，同時加強雙邊關係，並表明美國決心支持該地區盟國和夥伴的安全利益。
美軍駐日本司令官凱文·施耐德（Kevin Schneider）中將說，「隨著我們開發新的更好方式進行操作和整合，這類演習清楚地表明了美日同盟的力量在不斷增強」，「儘管COVID（中共肺炎）產生了巨大的全球影響，但美日聯盟並沒有因此而步履蹣跚，我們仍然準備戰鬥並取得勝利」。
約9,000名來自美國海軍、空軍、陸軍和海軍陸戰隊的人員將參加這次演習，其中包括羅納德·列根（Ronald Reagan）航母打擊群，兩棲登陸艦阿什蘭號（LSD 48），還有加拿大皇家海軍的巡防艦溫尼泊格號（FFH 338），以及第72特遣隊和空軍第5軍，總計超過100架飛機。
美國印度太平洋司令部透露，美軍和日本自衛隊將並肩演習，在一個複雜綜合情境裏進行訓練，以行使支持日本防禦和應對印度太平洋地區危機或緊急情況所需的關鍵能力。
利劍演習中，美國將專注於海上、地面和空中聯合演練。演習具有雙邊性質，因此，日本自衛隊的演練與美軍類似，包括一系列廣泛的作戰能力，並展示出美國和日本軍方固有的靈活性和能力。
美國印度太平洋司令部表示，在公共衛生和軍事醫務人員的配合下，將不斷評估演習的各個方面，以確保採取適當的中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒）防疫措施，包括服務人員及其家人，也防止病毒在美軍、當地居民和盟友間傳播。這些措施將確保戰鬥準備就緒，以便在中共病毒受限的環境中完成份配的任務。
10月6日至15日，美國海軍陸戰隊第三遠征軍和第七艦隊，剛剛在沖繩島、硫磺島等日本島嶼上進行了無預警的登陸演習，演習名稱為「貴族之怒」（Noble Fury）。海軍陸戰隊第三遠征軍指揮官克拉狄將軍（Lt. Gen. H. Stacy Clardy）當時表示，「貴族之怒」演習提高了海軍陸戰隊在印度太平洋地區發生衝突時，隨時隨地建立遠征火力基地以及前置部署的能力，確保後續海軍和更大聯合部隊部署。＃
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