我們都曾有過這樣的經歷，遇到以前學過的問題，感覺自己知道答案，卻怎麼也想不起來。這是為甚麼呢?
加利福尼亞大學（University of California）洛杉磯分校的伊麗莎白比約克（Elizabeth Bjork）和羅伯特比約克（Robert Bjork）對此現象進行了研究。他們發現，答案與記憶的工作原理有關。
記憶有兩個與學習相關的功能。第一個是輸入功能，我們要將知識和技能儲存起來。這是一件很艱苦的工作，但是一旦儲存起來，這些知識和技能就將長期駐留在我們的記憶中了。
第二個是輸出功能。你可以將此功能視為從記憶庫中檢索知識和技能的能力。檢索記憶不如存儲記憶穩定，因為檢索記憶受到學習條件的影響。如果你在某個特定情況下學習，但在另一個情況下檢索記憶，那麼你將很難記起需要的信息。時間上的延遲也會使檢索記憶變得困難。忘記並不意味著丟失記憶庫中的信息，可能只是檢索失敗。因此就出現了「感覺自己知道答案，卻怎麼也想不起來」的情況。
伊麗莎白和羅伯特認為，要想對學習內容記得更牢，關鍵在於練習檢索記憶庫。你需要使用各種不同的方法激活儲存在記憶庫中的信息。要想將學習效果最大化，所謂的「不要對自己太狠」並不是一個好建議。事實上，研究人員建議在學習過程中添加一些挑戰或增加一點難度，可以獲得更好的學習效果。
這些挑戰本質上是在不斷地練習從記憶庫中讀取信息，在不同的條件下讀取記憶庫中的信息。這樣做有利於鞏固知識，讓記憶更加牢固。最終達到隨時隨地都能從記憶庫中讀取需要的信息。那麼應該如何設置有利於提高學習效果的挑戰呢？
在各種不同的條件下練習
總是在同一條件下練習會導致學習僵化，表現不佳。舉個例子，如果你只在白天理想的天氣下練習駕駛，那麼就無法在風雨交加的夜晚駕車。改變練習條件非常容易，就像在不同距離練習高爾夫球揮桿動作，或者自學之後參加小組學習。改變練習條件可以幫助你更靈活地運用學過的知識和技能。你將能夠在新情況中運用學過的知識。
合理安排學習時間， 不要臨近考試才開始學習
學習是一個循序漸進的過程，無法「一口吃成個胖子」。這也是為甚麼老師會將一學期的學習內容安排到幾周，而不是在連續的幾天之內一次性教授給學生。因此，在安排自己的學習時間和內容上，你可以安排多個學習時間段，每次專注學習一小部份。要專注於學習的質量，例如，對內容的掌握程度，而不要追求數量，例如，完成了多少頁書的閱讀。每個學習環節都是下一個環節的基礎。在開始每一個學習時間段時，首先回憶上一個時間段學習了甚麼內容。這樣做可以加深對學習內容的理解，也是在不同條件下練習讀取記憶。
交替學習
你經常需要學習不同的東西或完成幾樣功課。最直接的方法就是一次只學習一樣或只做一項功課。不過，從長遠角度看，交替學習或做練習可以有助於提高你的學習效果。在多項學習之間切換需要多次以不同的方式處理信息。這種學習方式確實比較難執行，但是你會學得更好。
自我測驗
常見的學習方法都是被動的。你可能會重新閱讀一本書，以了解自己對內容的掌握程度。這樣被動的學習會讓你產生熟悉感，並且你可能會把這種熟悉感當作是在學習。其實，你需要使用主動學習方法來改善學習效果，例如自我測驗。小測驗需要你輸出學過的知識，更好掌握這些知識，建立更多能夠將記憶庫中的信息關聯起來的路徑，從而增強在未來讀取這些記憶的能力。
剛開始使用這4種方法時，你可能覺得自己沒有在學習。不過，額外的付出終將獲得回報。你將學到比想像中更多的東西。◇
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