中共病毒大流行對消費市場衝擊巨大,但因為北美的學校普遍採用線上視訊教學的原因,讓原來不溫不火的Chromebook突然火爆起來,甚至賣到斷貨,一些熱門款式要等2~4個月才能有貨。到底是甚麼魔力讓Chromebook如此火爆?

中共病毒(新冠肺炎、COVID-19)疫情仍在美國肆虐,使得美國遠距工作和遠距教學比例依舊居高不下,連帶對筆記型電腦的需求持續強勁。如此強勁的需求,加上秋季開學到來,使得美國學生面臨筆記型電腦的短缺,尤其是用於8學年制學校(K-8 school)的低成本Chromebook。

疫情衝擊下,美國學校紛紛大量購入Chromebook,提供給學生來線上教學。(Getty Images)
疫情衝擊下,美國學校紛紛大量購入Chromebook,提供給學生來線上教學。(Getty Images)

當宏碁(Acer)美國分公司總裁Gregg Prendergast被問到是否有足夠的Chromebook可滿足線上學習需求時,他回應,現在美國學校對筆電的需求是「歷史性的」,在不久前Acer才剛接到來自於加利福尼亞州和內華達州數十萬台設備的需求。目前整個產業鏈由零組件到貨運都已經處於極為緊繃的狀態,甚至到了用空運來加快供給的地步。

所謂的「Chromebook」是搭載谷歌(Google)Chrome OS系統的個人筆記本型電腦,整體設計以雲端網絡為中心,採用廉價的硬件配置,主打低價和長時間續航力,於2011年面世。雖然一開始受到媒體的質疑和負評,但經過不斷改進和進步,瞄準學生族群的需求,開發大量配套軟件,最後成功在教育系統立足,目前是美國教育指定最多的筆記型電腦。

目前,宏碁、華碩、戴爾、Google、惠普、聯想、東芝、三星等眾多大牌廠商都在生產Chromebook。其中,宏碁(Acer)的產品性價比最高,被眾多雜誌評為推薦品牌。

市調機構Strategy Analytics近期發佈報告稱,疫情導致今年第2季全球筆記型電腦的出貨量較去年同期增加了27%。

儘管疫情造成全球經濟狀況嚴峻,但是消費者購買筆記型電腦進行工作、學習和娛樂的需求十分強勁,像是學校相當需要Chromebook,以用於線上教學。同時,疫情造成隔離、封城,遊戲成為有效分散注意力的方法,也增加了筆記型電腦的銷量。

TrendForce的分析表明,年初各筆電品牌並未將Chromebook視為年度重點產品,但在疫情爆發後,因為中國生產斷鏈的衝擊加上市場需求增溫,Chromebook大量急單在第二季湧現,以往第三季的返校需求高峰提前至第二季發酵,是另一個刺激出貨攀升的關鍵因素。此外,Chromebook售價也比主流的Windows系統筆電更便宜,也獲得不少政府教育標案的青睞,像是日本首度在教育市場導入Chromebook就是一個顯著的案例。

TrendForce認為, Chromebook的需求原本主要來自美國,但現在亞太地區,包含日本、印尼、澳洲等,加上歐洲地區,需求是全面性的上揚。TrendForce預估2020年全年,Chromebook的出貨規模仍有望達到2,000萬台的里程碑,除了較2019年的1,700萬台成長17%之外,市佔率也從2019年的10.5% 上升至12.8%,出貨量與市佔率都將創下新高。

面對Chromebook需求大增,台灣電腦品牌業者和代工廠也紛紛佈局,廣達、宏碁、聯發科和谷歌攜手共組產業鏈,一方面除了加快教育數碼轉型腳步、消除數碼落差之外,另一方面也是希望藉由台灣產業鏈的團隊合作,滿足強勁的Chromebook需求。

微軟搶攻學生客群! 急推12.5吋平價新筆電

面對Chromebook在教育系統的攻城掠地,微軟(Microsoft)也沒有坐以待斃,據傳微軟將推出大小更輕薄的Surface筆電,屏幕為12.5英寸,價格介於500至600美元。

傳言微軟新款Surface筆電將使用Intel(英特爾)第十代Core-i5處理器,搭載4GB內存與最少64GB存儲容量,並運行Windwos 10 S Mode系統。「Windows Central」稱,新的Surface電腦可能用的是Intel Y系列的低壓處理器,以應付低成本與高續航的需求。

此外,由於使用的是Windwos 10 S系統,電腦將只能運行從Microsoft Store中購買的App,意味著用戶僅能使用Windows內建的Edge瀏覽器。這款新電腦瞄準教育應用,安全性與便宜的價格是該產品的核心理念。

消息人士透露,微軟將在今年10月的某日發佈新產品,而且還將與其它升級款的Surface系列一起宣佈。◇

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