古代，何時開始有人在家中養貓，史無記載。不過，老天為了繁榮人類，造了不少的珍禽異獸、家畜家禽以及多種的動、植物⋯⋯等，來豐富人類的生活，所以初具規模的先民們，肯定早就發現貓鼠相剋的天性而大肆餵養了。唐朝以前，似乎沒有以養貓為題的詩句，到了宋代的詩，因為開闢新的領域而使題材廣泛，所以這類詩急速增加。
北宋黃庭堅的「乞貓詩」，最為有名。南宋的陸游所寫的有關貓的詩，超過了十首。比他早了一百多年的梅堯臣養了一隻貓，名叫「五白」。當時文人養貓，是為了防止藏書被鼠咬。這隻貓死了，梅堯臣寫了一首二十句的五言古詩「祭貓」，宛如哀悼親友一般：
自有五白貓，鼠不侵我書。今朝五白死，祭與飯與魚。
自從養了五白你，鼠輩們不再侵咬我的藏書了；今晨你卻死了，我用飯和你最愛吃的魚來祭拜。
送之於中河，咒爾非爾疏。
送到河川的中間，施行水葬；念咒來超度妳的亡魂，實在情非得已，並不是我要就此疏遠你。
昔爾齧一鼠，銜鳴繞庭除；欲使眾鼠驚，意將清我盧。
從前，你咬到一隻老鼠，就銜在口中，在庭院裏繞來繞去，為的是將其它老鼠嚇跑，好清理我的住處。一從登舟來，舟中同屋居；糗糧雖甚薄，免食漏竊餘。
( 作者可能是帶著貓乘船旅行，而五白死在船中，所以詩句裏也描述船中的生活。) 你曾和我一起乘船旅行，在船上我們住在同一間寢室；有你在身旁，我那些菲薄的乾糧，沒有遭到鼠輩的污損，我這才不至於吃老鼠啃剩的食物。
此實爾有勤，有勤勝雞豬。世人重驅駕，謂不如馬驢。
這實在要歸功於你的勤快，你的功勞超過了雞和豬。一般人只重視驅馳駕駛，所以認為貓不如馬或驢。
已矣莫復論，為爾聊欷歔！
罷了！不用再多說了，姑且在這裏為你默默地哀傷悲嘆。
在這標榜「寵物」萬歲的新世代，重溫這首一千多年前的「祭貓」詩，心中的觀感因人而異，但有一點，人對動物，特別是對人類有益的，就該珍惜愛護。可是絕不能過份，如果把牠當兒女看待，不但害牠喪失掉與生俱來的先天本能，同時也辜負了上蒼造牠的本意。◇
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