以前的朝廷小官，待遇微薄，宋詩常將箇中苦況表露出來。例如：陸游「假中，閉戶終日，偶得絕句」中「官身常欠讀書債，祿米不供沽酒資。」經常欠書店的債，又沒有酒錢。這即使是詩的誇張，想必與實情也相去不遠。
秦觀（一零四九～一一零零年），字少游，又字太虛，今江蘇高郵人，北宋神宗元豐八年（一零八五）進士。曾任蔡州教授、國史院編修官等職。在新舊兩黨的相爭中，他受到新黨章惇諸人的打擊，後貶處、柳、橫、雷等南方邊遠地區，徽宗初放還，死於途中。有《淮海集》。他的詩，修辭非常精緻，敲點勻淨，但常常落於纖巧。
秦觀在他的老師蘇軾引薦之下，作了國史院編修官；到了京都三年，生活依然很苦。他住處附近有位錢尚書，於是秦觀寫了一首七言絕句「春日偶題 呈錢尚書」：
三年京國鬢如絲，
又見新花發故枝。
日典春衣非為酒，
家貧食粥已多時。
三年的京都生活，使我髮白鬢霜。（這時的秦觀，已經年過四十。現在又看到老枝上長出了新花苞。我每日典當春衣，並非為了沽酒。而是因為家貧，只靠喝粥果腹，已有好一段時日了。
第三句「日典春衣非為酒」，典出杜甫〈曲江〉詩：「朝回日日典春衣，每日江頭盡醉歸。」
秦觀向錢尚書陳訴苦情之後，據說月俸加了米二石。顯然的，這首陳情「詩」，還是頗具效果的。由此看來，陶淵明所謂「為五斗米折腰」的事確實不假；古來一直流傳「百無一用是書生」倒是真的。讀書只為求取功名，否則手無縛雞之力啥也不會，衣食無著，還不如一個農夫呢！怪不得鄭板橋要說「我想天地間第一等人，只有農夫，而士為四民之末。」誠哉斯言！◇
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