牛肉因其豐富的營養和美味的肉質，成為人們餐桌上不可或缺的經典食材。除了高檔西餐廳裏吃的牛排、涮火鍋用的牛肉片和熟食店裏賣的牛肉塊，牛絞肉（牛肉碎）也是一般家庭常會使用的食材，用來製作配菜、餡料、煮湯皆合宜。
然而，從商店買回家的新鮮牛絞肉，免不了要放到雪櫃裏儲存，但如果儲存時間過長、方式不當，就會使牛絞肉過早腐敗變質。那麼，應如何正確儲存才能讓肉品的風味不變呢？
牛絞肉儲存指南
雪櫃雖然可以阻止細菌快速生長，但並不能完全杜絕細菌滋生。一般而言，生牛肉和熟牛肉均不建議放在冷藏室裏保存很長時間，因此最好的選擇是儘快烹飪後吃掉或改放冷凍庫。
來自食物專家的建議是，生的牛絞肉在雪櫃中最多冷藏1～2天，之後應儘快烹飪食用。但若想繼續儲存，可移至冷凍室。生肉應儲存於冷凍室的底部，因為那個位置溫度最低，也不容易因為肉的汁液流出而污染其它食物。
美國農業部在《冷凍和食品安全指南》（Freezing and Food Safety Guide）中提醒人們，牛絞肉從超市買回家後越早將其冷凍越好，這麼做有助於維持其新鮮度。其實，一買回家就把肉冷凍起來是最新鮮的，如果肉快到有效期才冷凍或者煮熟後再冷凍，都會影響鮮度。
原始包裝的牛絞肉可持續冷凍最多2周。如果需要保存更長的時間，則可以用鋁箔紙或專用的冷凍袋覆蓋原始包裝，密封儲存。然後記得在牛絞肉的外包裝寫上開始冷凍的日期，以免儲存過期。
長時間冷凍的牛絞肉會喪失其風味，原因在於過多水份流失。因此，儘管肉類理論上可以在0℃以下的雪櫃環境中永久保存，但它們仍有保質期（意即在此日期前食用最佳）。煮熟的牛絞肉在雪櫃中可以持續冷凍保存2～3個月，但重新加熱時，可能會發現部份水份已經流失。而根據美國農業部的建議，未經加工的生牛肉可以在雪櫃中冷凍儲藏3～4個月。
牛絞肉解凍指南
有幾種方法可以解凍牛絞肉，但要特別注意的是，切勿在廚房的料理台上解凍牛肉，因為這樣做會使肉品長時間暴露在充滿細菌的環境中。在正常室溫下，即使沒到保質期的肉也會很快腐爛，因為這種狀態是細菌最喜歡的環境。
正確的做法是將冷凍的牛絞肉放在冷藏室裏過夜，讓它自然解凍。而且如果條件許可，應將要解凍的肉品置於冷藏室底部，在這裏肉汁不會滴出來污染到其它食物。解凍期間的肉品在冷藏室最多放2天。
如果需要快速解凍，則可將牛絞肉放入可封口的塑膠袋中，然後將其放入冷水中浸泡1～3小時。講究的人可以每半小時換一次水，加快解凍的速度。當然還有一種最常見的辦法，直接使用微波爐的「解凍」功能，效率最高。
但要注意，泡在水中或用微波爐解凍的牛絞肉需在解凍後立即煮熟，不可重複冰凍儲存。這是因為肉在冷凍狀態下不會出現大量細菌繁殖，而一旦解凍就會比鮮肉更易滋生細菌。因此，肉解凍後切忌再次冷凍。
至於在冷藏室裏解凍的牛絞肉，如果你改變主意不打算立即烹飪，則可重新放回冷凍室，但重新冷凍後只能再保存1～2天，之後應儘快烹飪食用。重複冷凍和解凍會折損牛肉原本的風味，使其肉質變硬，喪失鮮味。
如果想要維持牛肉的口感不變，就應該把生肉一直放在冷凍室裏，僅在需要烹飪時才開始解凍，或者趁肉品新鮮時快速煮熟後再冷凍保存。
如何判斷牛絞肉的新鮮度
如何判斷已在雪櫃中凍了幾日的牛絞肉是否新鮮呢？讓我們按照「一聞二摸三看」的步驟來判斷吧！
● 聞一聞 ●
建議你可以靠近解凍後的牛絞肉，聞一聞它是否散發出異味？新鮮牛肉有一種淡淡的、像鐵一樣的氣味。但如果聞起來有股像是魚腥、氨氣或硫磺之類的腥味，或者總體上聞起來氣味很濃，那麼就意味著它已經不新鮮，不能食用了。
如果聞過之後還不能確定肉是否壞了，那麼就進行下一個步驟。
● 摸一摸 ●
生牛肉或解凍的牛肉碎絕對不能出現黏膩的現象。用手抓起一小撮肉摸一摸，是不是比起新鮮牛肉粘很多？如果是的話，很遺憾，你只能把它扔了！
● 看一看 ●
大部份情況下，從牛肉的顏色可以看出新鮮度，但也有例外的時候。新鮮的生牛肉是紅色的，而有些時候，由於雪櫃環境中缺少氧氣，冷凍的肉類也會從紅色變成棕灰色，但食用起來其實是沒有問題的。不過，棕色的肉總是一個危險訊號，使用時要特別注意。另外，如果肉的顏色變成綠色，那就不要猶豫了，直接倒掉吧！
綜合以上所述，氣味、黏膩度和顏色是判斷牛絞肉是否新鮮的3個最主要的指標。此外還有一個參考指標，那就是包裝袋上的保質期。但如果你使用了正確的儲存和解凍方法，在超過保質期幾天之後烹飪肉類其實是沒問題的。當然了，冷鮮肉最好還是現買現吃，尤其在食物容易腐敗的夏天，食用時要特別注意安全！◇
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