【編者按】睡眠呼吸中止症是常見的睡眠疾病，症狀為睡覺時打鼾、起床後頭痛、睡不飽、白天特別嗜睡，而最關鍵的是患者在睡覺時會出現「停止呼吸」的現象。然而，呼吸中止症或嚴重的打呼現象會造成身體健康的威脅嗎？為了讓民眾進一步了解睡眠呼吸中止症，在此我們就來聽聽醫生怎麼說。
終於找出病因中的病因
有一位令我頭痛的病人李太太，她自從更年期後就出現嚴重頭痛，在門診調理了半年，開始漸入佳境，也逐步減少藥量。但才事隔1個月，當她複診時，卻告訴我最近頭又痛得很厲害，睡得非常不好；我原本以為是她又沒有按時服藥和調整生活作息，準備開始嘮叨她，但眼角餘光卻突然瞥見陪著她一起來看診的先生，怎麼有著很深的黑眼圈，一臉無精打采的樣子，看起來十分不舒服。
一問之下，李太太才說出，其實她的先生睡得比她還差，而且發現他在睡覺時好像會停止呼吸，有時候她嚇得趕快把先生搖醒。雖然先生總是不知道發生甚麼事，半夢半醒又睡著了，但她感覺先生呼吸停止的時間越來越長，而且打呼的聲音越來越大。
由於他們是自己開公司，不需要早起上班，所以他先生經常睡到中午，還不願意起床，並且總是說自己非常疲倦，所以最近李太太開始非常擔心。為此，李太太還心急地問我：「鄭醫生，我先生會不會在睡夢中突然走掉啊？如果他真的不呼吸了，我該怎麼辦？」
當李太太問了這樣的問題我才知道，原來她是擔心先生會在睡夢中突然走掉，因此她晚上睡得不安心，每天晚上都睡睡醒醒，有時會觀察先生的呼吸，一到睡覺時間就變得特別焦慮，難怪她最近會出現嚴重的頭痛。
此時我也才恍然大悟，要治好李太太的頭痛，最重要的是先幫忙她的先生改善睡眠呼吸中止症的現象。
阻塞型的睡眠呼吸中止症
睡眠呼吸中止的症狀是指在睡眠的時候，呼吸因為某一些原因而突然停滯的現象，如果嚴格地來說，李先生的這個病症是阻塞型的睡眠呼吸中止症。
台灣曾經進行的一項調查數據顯示，男性、體型較肥胖、脖子較粗短、年紀較大、有過敏性鼻炎者，都很容易罹患阻塞型的睡眠呼吸中止症。
這是因為睡眠呼吸中止發生的原因在上呼吸道，由於某一些軟組織塌陷、鬆軟，比如扁桃腺、懸壅垂等這些軟組織過度地腫大，或是因為感染、過敏導致鼻咽部不通暢，又或者有鼻、口咽部的結構異常等，因而導致上呼吸道的堵塞不通暢。
此外，因為軟組織特別放鬆，再加上仰躺姿勢的關係，導致呼吸的通氣道被堵塞，使得在睡眠中的患者會短暫並頻繁地發生呼吸中止或是停滯的現象。
睡眠呼吸中止 造成的影響
由於睡眠呼吸中止症的患者，因為口咽部軟組織塌陷，在晚上睡覺時，會特別容易打呼，可能在睡眠中突然就不呼吸了，而這樣的狀況大概會持續10～15秒，接著再突然倒抽一大口氣，繼續進行呼吸，在身旁看到者的確是會被驚嚇，但患者通常不自覺。
雖然患者不至於因短時間不呼吸而導致死亡，但可想而知，睡眠一直被中斷，就會造成白天感到特別地疲倦，還會出現許多後遺症。
在睡眠當中產生了呼吸暫停的現象，此時身體的通氣量與血氧量就會明顯地下降；曾有研究結果顯示，這樣的現象會提升罹患高血壓、糖尿病、中風、心肌梗塞的機率。
睡眠呼吸中止症的患者還會經常出現一些症狀，比如早上起床容易頭痛，並且有嗜睡的問題，也可能在騎車或開車行進的過程中，遇到塞車或是在等待號誌燈時就睡著了。曾有統計報告顯示，睡眠呼吸中止症的患者在白天發生交通意外事故的比例明顯偏高。
三個建議 改善睡眠呼吸中止
如果想要改善睡眠呼吸中止的現象，在此提出3個建議供患者作為遵循的參考。
1.進行減重
當體重減輕時，人體的軟組織會隨之萎縮，去除了肥胖或鬆軟的軟組織，呼吸道的空間自然就會打開，睡眠中的通氣量就會增加。
2.改變睡姿
我們通常發現有睡眠呼吸中止問題的人，大部份都喜歡仰躺的姿勢入睡，這個睡姿最容易造成口咽部的軟組織塌陷，如果可以改成側躺或趴睡，通常就有較大的機會能改善呼吸中止的現象。
3.戴呼吸器
如果以上2個建議都做了，睡眠呼吸中止的現象依然明顯，可以試著在睡眠過程中，配戴連續性的正壓呼吸器，有助於打開呼吸道。但還是建議進行減重與改變睡姿為優先，因為有些患者一旦戴上呼吸器，反而睡眠品質會變得更差。
還有最後的一步，就是採取更積極或侵入性的方法，進行口咽部的整形，幫助患者剔除一些軟組織，或是配戴口咽部的矯正板，讓舌頭往前一些，舌頭就不至於在躺下時往下滑，阻塞到呼吸道。
摘自《腦科學博士的高效入眠法》三采文化出版◇
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