《列子．天瑞》中有一篇寓言故事，說古代有個杞國人整天擔心天塌地陷，吃不好飯，睡不好覺。杞人因憂天而被貽笑千古，人們認為他的憂慮是毫無根據和不必要的。子非杞人，焉知杞人之憂？你知道他有過甚麼樣的可怕經歷嗎？
杞國，是中國歷史上自夏代到戰國初年的一個諸侯國，由華夏族建立，國祚延綿一千多年；西元前四四五年，被楚國所滅。杞國最初在今河南杞縣一帶，後來遷到今山東新泰一帶。據《左傳》記載，魯莊公七年（公元前六八七年）四月的一天夜晚，夜空中下起了流星雨，砸到了杞國一帶；隕星砸毀半個國家，房屋被焚燒，大火連燒三個月。
在今天河南杞縣廣為流傳的幾個傳說中，均提到了杞國下過隕石雨，大地被砸出許多大坑。隨後又發生了地震……距山東新泰市區十五公里的高西村，當年杞國與魯國的南部交界地帶，村外一座土山頂上有一巨型水坑，專家考證認為是隕石爆炸造成的。在水坑周圍幾公里範圍內，村民們曾經撿到很多帶顏色、半透明的石頭，與地質學中記載的「玻璃隕石」碎片極為相似。
可以想像，當時的杞國人看到燃燒的巨石從天而降，認為天塌下來了。加之，杞國國君姒姓是大禹的直系後裔，杞國人一定聽說過女媧補天、大禹治水的故事。傳說中的天塌天漏，加上親身經歷的隕石雨，更加深了杞人對「天塌」的恐懼。而且，杞國作為一個小國，經常受到周邊國家的侵擾、攻打，多次遷徙，過著不穩定的生活。所以，杞人比其它國家的人更具有憂患意識；杞人憂天，也體現了杞人一種「先天下之憂而憂」的思想。
「生於憂患，死於安樂。」一個國家、一個民族，如果沒有憂患意識，看起來太平，其實已經處於亡國的邊緣；一個人，如果忘記了憂患，志得意滿，經常嘲笑別人，他離敗亡也不遠了！◇
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