春秋時代的宋襄公備受爭議。他與楚國交戰，因堅持戰爭禮儀被楚軍大敗，自己身負重傷第二年去世。精於陰謀陽謀的毛澤東罵他「蠢豬似的仁義」，在大陸教科書中他被嘲笑批判；可孟子、董仲舒、司馬遷等大儒卻盛讚宋襄公，把他列為春秋五霸之一。
宋襄公那個時代，諸侯各國已逐漸不尊周禮、不敬周王室。宋襄公力圖復興周禮，身體力行倡導仁義，守住周禮底線。周禮繁細，涉及社會各方面，包括戰爭。戰爭首先要師出有名，打仗之前下戰書，明確作戰時間、出戰人數、作戰地點；雙方都做好準備才開始打仗，不許使用偷襲、設伏兵等不光明正大的舉動；打仗時遇到對方的國君，不能攻擊，要行禮……
宋襄公與楚成王對戰，當楚軍正在渡河時，或渡過河還沒有排好陣型時，宋國將領屢次勸他進攻楚軍。他說，「我們是仁義之師，怎能攻人不備呢？」人數佔優勢的楚軍列好陣勢，兩軍戰鼓擂響，宋襄公挺長戈、駕戰車第一個衝向楚軍，被困。宋軍諸將奮不顧身，將宋襄公救出，逃回國內，宋軍大敗。宋襄公回國後，說：「君子作戰，不打傷者、不俘白髮老者、不憑藉地利，我即使成亡國之君，也不攻打沒列好陣的敵人。」
在泓水之戰前一年，宋國與楚國等諸侯國約定在盂地會盟。大臣勸宋襄公帶上軍隊，以防不講信義的楚國。宋襄公說：「我倡議舉行和平會盟，怎能自己背約呢？」他堅持不帶兵馬會盟，被設下伏兵的楚國活捉。楚軍押著宋襄公攻打宋國，幾次攻城失敗，後來放了宋襄公。
宋襄公就是這樣一位為了仁義、承諾，把個人生死置之度外的仁義之君！宋襄公的諡號「襄」字，有闢地有德、甲冑有勞、威德服遠等涵義。
宋襄公以仁義治國，臣民對他忠心耿耿。當楚軍圍困他時，宋軍將士奮力死戰去營救他；當他被楚國俘虜時，他安排哥哥做宋國新國君，拒絕向楚國割地；宋襄公回國後，哥哥馬上把王位讓回給他。
楚成王不守規矩，上樑不正下樑歪，他的將軍、兒子也不守規矩。將軍子玉不聽楚成王告誡，執意與晉國開戰。晉文公兌現當年流亡楚國許下的「退避三舍」的諾言，令晉軍後退，避楚軍鋒芒。子玉以為晉文公與宋襄公一樣死守仁義，輕敵冒進，被晉軍打得大敗。楚成王晚年遭太子兵變，被逼上吊自殺。
守規矩的人，雖然一時失利，卻贏得了他人的尊重與幫助；不守規矩的人雖得一時之利，但欠下的，終究是要還的！◇
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