科學家造出一種酶，能快速把塑料分解成很微觀的基礎化學單元，可用於再生高質量的、達到儲存食品級別的膠樽。相比之下，目前的再生塑料只能製造像衣服和地毯這樣的產品。

據衛報報道，實現這項技術突破的法國公司卡比奧斯（Carbios）說，目標在五年內實現工業規模的回收水平。他們在和其他幾家大公司合作加快開發，包括百事（Pepsi）和歐萊雅（L』Oreal）等。

《自然》（Nature）雜誌4月8日刊登了關於這種的新發明。研究人員從10萬多種微生物中最後確定了一種合適的。

卡比奧斯的首席科學官、法國圖盧茲大學（Universite de Toulouse）的馬蒂（Alain Marty）教授說，研究人員最早在2012年就發現了這種酶，「後來都被人遺忘了，結果發現它是最合適的一種」。

研究人員以這種酶為基礎，開發了幾個變異改善其分解PET塑料的能力。多數飲料瓶都是用PET塑料製成。還要使它在72攝氏度保持穩定，達到最佳的分解效能。

這個研究組用優化後的變異酶實驗分解一噸廢膠樽，結果在10小時內達到90%的分解度。研究人員用分解後的材料再造的塑料，是可以安全儲存食品的優質材料。

卡比奧斯與生物技術公司諾維信（Novozymes）合作，利用菌類大規模生產這種酶，舊塑料要先經過碾碎、加熱等工序。該公司表示用這種酶再生塑料的成本，比用原油直接造新塑料的成本高4%。

但是卡比奧斯的副總裁斯蒂芬（Martin Stephan）說，由於供應短缺，現在低質量的再生塑料也賣得很貴。「我們是第一家把這種技術引入市場的公司。我們目標在2024、2025年左右開始以商業規模營運。」

斯蒂芬說，塑料污染是全球性問題，現在半數的塑料都散佈在自然環境中或被填埋，這項技術的重要意義在於將廢塑料收集回收而減少塑料垃圾。◇

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