科學家們發現了一種化學物質，可以在短短24小時內分解塑膠。

倫敦國王學院（King’s College London）的科學家發現，大多數洗衣粉中常用的酶可以幫助回收一次性塑膠。而眾所周知，一次性塑膠很難以可持續的方式處理。

因此，科學家想出了一種新的回收方法，利用酶來分解材料。其研究結果1月29日發表在《細胞報告‧物理科學》（Cell Reports Physical Science）期刊上。

一次性塑膠通常用於咖啡杯和食品包裝上，然後送往垃圾堆填區，這就是為甚麼科學家們正在研究回收這些材料的簡單方法。目前回收這些塑膠的方法是工業堆肥。然而，這需要12周的時間。

研究報告表示，國王學院科學家的新方法可在一天之內將塑膠轉化為可溶解的材料。當塑膠在高溫下保存24小時後，會繼續分解成單分子，然後用來製造新的塑膠。科學家認為，這可能是回收這種材料的一種創新方法。

「我們當然感到驚訝。」參與這項研究的倫敦國王學院化學講師Alex Brogan告訴《新聞周刊》。他說，「基於之前對於生物質（biomass）所做的工作，我們感覺它會運作良好，但結果好的出人意料。」

Brogan說：「利用生物學，並通過化學手段提供可持續的解決方案，使我們能夠將廢物視為一種資源，這樣就可擺脫石油等不可再生資源的束縛，來創造現代生活所需的材料。」

對一次性使用的塑膠回收的一個核心問題是分解得很慢。而一次性使用的塑膠被製造業和消費者廣泛使用，這會導致一個巨大問題。它的生產可能對地球非常有害。

研究指出，當前的機械回收方法會產生二氧化碳排放，並且，通常情況下，這些材料甚至無法被再次利用。

Brogan告訴《新聞周刊》：「我們現在正在與工程師合作，研究如何更廣泛地推廣這一技術。

「主要問題在於，我們確實沒有任何有效的塑膠回收解決方案。生物塑膠（bioplastics）可減少對石油的依賴，在製造現代生活所需的材料方面發揮重要作用，但因缺乏回收意味著最終會被填埋，這使其缺乏吸引力。因此，在開發回收新方法時，我們可以嘗試鼓勵生物塑膠的循環經濟，以限制對環境的影響並減少生產塑膠的碳足跡。」

如果採用這種新方法，可以大大減少進入垃圾堆填區的塑膠，從而減少進入自然界的塑膠量。

「我們的研究是開發廢物管理新技術的第一步，以回收並製造與原始產品質量相同的生物塑膠。截止目前，這一直是塑膠回收的一個重大挑戰，因為雖然生物塑膠是由生物材料製成的，但並非都可分解回收，且大多數當前的回收方法都是低效的。」倫敦國王學院該項目的博士研究員Susana Meza Huaman在總結中寫道。

「我們的化學方法明顯加速了生物塑膠的降解，使其能夠回收和再利用。」#

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