美國疾病控制與預防中心（CDC）網站刊出新型冠狀病毒（Novel Coronavirus）的示意圖，以及美國機場如何對此病毒進行篩檢。
病毒最基本的構成是遺傳物質（DNA與RNA）和蛋白質，有時也會存在糖類與脂質成份的修飾。
病毒的遺傳物質可以是DNA，也可以是RNA，同時又區分為一條鏈與兩條鏈，即分為單鏈DNA、雙鏈DNA、單鏈RNA與雙鏈RNA四種。
不過無論是DNA還是RNA、雙鏈還是單鏈，這些遺傳物質在病毒「傳宗接代」過程中都起到了決定作用——遺傳物質指導了病毒蛋白質的合成，而這些蛋白質在病毒結構組成、增值與傳播過程中都是必不可少的。
病毒的結構往往也很簡單，遺傳物質位於病毒的內部，組成病毒的核心。而蛋白質則圍繞在遺傳物質的外側，形成衣殼，又稱為殼體。
蛋白質組成的衣殼不僅起到了保護病毒遺傳物質的作用，也參與了病毒的感染過程。
除去最基本的遺傳物質與蛋白質結構，稍複雜一些的病毒外側還有由脂質和糖蛋白組成的包膜。包膜的主要功能是維護病毒結構的完整性，並參與病毒入侵宿主細胞的過程。
首先包膜上的糖蛋白識別並結合位於宿主細胞細胞膜上的受體，包膜與宿主細胞的細胞膜結合，隨後病毒衣殼與遺傳物質進入宿主細胞內，完成感染過程。
病毒具有包膜結構，上面有三種蛋白：小包膜糖蛋白（E，Envelope Protein）、刺突糖蛋白（S，Spike Protein）和膜糖蛋白（M，Membrane Protein），少數種類還有血凝素糖蛋白（HE蛋白，Hemagglutinin－esterase）。
刺突糖蛋白（S蛋白）在識別並結合宿主細胞表面受體，在介導病毒包膜與細胞膜融合的過程中起到關鍵性作用；膜糖蛋白（M蛋白）則參與了病毒包膜的形成與出芽過程；血凝素糖蛋白（HE蛋白）則是構成包膜的短凸起，可能與冠狀病毒早期吸附有關，某些冠狀病毒的HE蛋白可引起紅細胞的凝集以及對紅細胞的吸附。
最新的研究發現，新型冠狀病毒很有可能也跟沙士（SARS）一樣，是通過刺突糖蛋白（S蛋白）與人轉化酶（ACEⅡ）相互作用的分子機制完成感染。#
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